Archive For 20 mai 2020
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Nous voici au beau milieu d’une chambre d’extraction du gypse saccharoïde. Cette formation minérale a servi à produire du plâtre par cuisson. Ici, l’extraction était menée par piliers tournés, selon le très léger pendage de la couche de roche. Comme on peut le voir, ce quartier était desservi par une voie étroite, de conception rustique puisque consistant en de simples barres posées sur chant sur des traverses en bois. Dans ces anciennes carrières, il est rare d’apercevoir de tels chantiers, généralement totalement effondrés du fait de l’instabilité naturelle de la roche, et de l’appétit des carriers! Au ciel, on remarque la présence de formes géologiques, formées sous les lagons tropicaux ayant permis la formation du gypse: ce sont des ripplemarks.
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Cette coursive desservait des cabines, aujourd’hui désertés par les pratiquants de thalassothérapie. L’époque du thermalisme est révolue depuis bien longtemps, mais les céramiques et les verrières montrent encore leur éclat d’autrefois. L’eau, elle aussi, est restée sur les lieux, donnant vie à un écosystème au sol du bâtiment.
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Cette robuste consolidation maintient depuis les années 1920 une énorme masse rocheuse. Il s’agit d’un ancien funiculaire, un plan incliné qui permettait de faire descendre la roche depuis les étages supérieurs jusqu’à cette galerie de roulage. En effet, le pendage de la carrière est trop faible pour descendre les roches grâce à la seule gravité. Cependant, en une nuit, un effondrement généralisé a fait disparaître la moitié de l’exploitation sous des tonnes de roche. Pour continuer à exploiter le matériau, les carriers ont dégagé la galerie de roulage, et comblé le plan incliné par un épais mur en béton, maintenu par ces impressionnants renforts.
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Ce pilier est en partie maçonné, et en partie construit en pierres sèches de la carrière, du gypse destiné à produire du plâtre. Cela n’a pas empâché le ciel de tomber, et de former un fontis. Une cloche se forme progressivement. Ici, le fontis s’est arrêté aux marnes, des couches d’argiles compactes, qui s’écaillent progressivement, car de très mauvaise tenue. Li pilier, lui, résiste tant bien que mal à ce désordre. Il maintient encore fébrilement un bloc de pierre comme unique vestige du banc de gypse qu’il était censé consolider…
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La galerie de roulage de cette ancienne carrière de calcaire argileux se trouve en aval d’un ancien dépiler. Ce calcaire argileux servait à fournir un ciment prompt naturel. Prompt car sa prise est rapide, naturel car il résulte de la seule cuisson de cette roche à 1200 degrés. Cette carrière fut exploitée par des piliers tournés. La pierre était ensuite descendue jusqu’à cette galerie de roulage grâce à des treuils: le gisement est penté, mais son inclinaison est trop modeste pour effectuer un écoulement gravitaire des blocs. La galerie de roulage, lorsqu’elle fut abandonnée bien avant l’arrêt de l’exploitation, fut ensuite convertie en galerie de drainage, par la construction d’une cunette, en ciment, naturellement!
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Cette carrière de gypse a longtemps permis de fabriquer un plâtre d’excellente qualité. Après son abandon, l’eau a envahi les galeries en s’infiltrant à travers les fractures et les fontis, effondrements localisés résultant d’une mauvaise tenue du ciel en un point particulier. Avec le temps, les carriers ont trouvé des solutions mécaniques pour extraire les bancs durs. De plus, la couche de gypse possède ici une très légère inclinaison. On remarque cela en s’avançant dans le lac, dont les fonds descendent très progressivement. Ici, les piliers ont les pieds dans l’eau, qui dissout très lentement les couches superficielles de leur base. Le gypse dissout se diffuse dans l’eau et dessine au gré des micro-courants des volutes à la surface…
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Quand on descend sous terre, on remonte le temps. C’est aussi valable sous Paris, autant dans les couches géologiques que dans les consolidations! Les premières consolidations des carrières de l’inspection générale des carrières, l’IGC, datent de 1777. Guillaumot en fut le premier inspecteur. Il dirigea la construction de nombreux ouvrages avant la révolution française, dont celui-ci. L’un des témoins pré-révolutionnaires des anciennes carrières parisiennes présente donc ici l’inscription « n°4 G 1785 », ouvrage numéro 4 de Guillaumot réalisé en 1785. Sa forme est relativement atypique, avec ces moellons calcaires se terminant en voûtes en encorbellements. Au fond, on aperçoit un trou de visée: ceux-ci permettaient aux inspecteurs de vérifier que le travail avait été correctement exécuté en regardant l’épaisseur du mur, et la tenue de la roche calcaire.
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Cette construction brute, constituée d’épais piliers et d’une couverture en béton armé, est le local d’une machinerie. Le moteur et le réducteur entraînant un treuil ont été retirés, mais toute la structure est restée telle quelle. Construit dans les années 1940 ou 1950, il permettait de remonter les blocs de ciment prompt naturel, un calcaire argileux, extrait dans les tréfonds de cette ancienne carrière souterraine. Cette remontée, rare dans ce genre d’exploitation, permettait de compenser le pendage, modeste mais existant, de cette couche de pierre.
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Les voûtes concentriques de cette ancienne carrière de gypse ont été montées par les mains des plâtriers. Il empilaient judicieusement des pierres issues de la carrière, et recouvraient le tout de plâtre. Ce plâtre était enduit avec les mains sans aucune protection. Dans ces anciennes carrières, on peut encore apercevoir sur les murs, les traces des mains des ouvriers comme marquage de leur dur labeur. Au premier plan, un pilier à bras sort du lot, et remplace ces solides voûtes.
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Ce petit plan incliné se situe au coeur d’une ancienne mine de sidérite. Ce minerai était grillé dans des fours et permettait de fabriquer du fer. Autrefois importante source de richesse pour la région, l’exploitation s’y est arrêtée il y a bien longtemps en raison des difficultés rencontrées pour y développer une extraction de grande ampleur. Cela en fait une mine préservée dans un état ancien, rarement visible. Le gisement penté, du fait des contraintes tectoniques s’y étant exercé au cours des époques géologiques, a imposé l’installation de tels plans inclinés permettant aux mineurs de monter ou descendre des charges, comme la berline que l’on aperçoit à droite…