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Un Front de Taille

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Un front de taille comblé par une hague. Ici, les chantiers se développent au-delà de cette masse calcaire, mais sont de taille très basse. En effet, la hague qui maintien les remblais de ces mêmes chantiers témoigne de leurs « volumes »! Une chatière a toutefois été creusée par des amateurs de manière à accéder aux vides situés derrière.

Par ailleurs, les galeries principales étaient souvent surcreusées par rapport aux chantiers secondaires, pour faciliter les inspections.

Double Tronçon

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Double tronçon de puits à échelle, qui dessert en fait deux niveaux de carrière souterraine de calcaire. Les puits de service étaient destinés en premier lieu à créer l’aérage de la carrière. Il pouvaient être, comme celui-ci, équipés d’une échelle pour permettre en plus l’accès au personnel. Ici, le niveau inférieur est inondé. Quant à la partie remontant à la surface elle est aujourd’hui obstruée. Une coulée noire résultant d’infiltrations d’hydrocarbures tapisse le pourtour de ce puits. Comme on le voit, la totalité de l’espace a été exploité, puis comblé à l’aide de remblais maintenus par des murages. C’est la méthode appelée « Hagues et Bourrages« .

Face-à-Face

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Face-à-face de murs taillés dans le calcaire. Ces parois sont surmontées de petits corbeaux, pièces architecturales saillantes destinées à agrandir la surface porteuse, ici du ciel de carrière. Ce petit réseau a connu comme on peut le voir une phase de remblaiement. Il est aussi particulièrement humide. Cette humidité ajoute une pellicule luisante aux parois de cette carrière. Au fond, on remarque une consolidation maçonnée en béton, plus récente que le reste des consolidations. On peut également deviner la présence de différentes strates dans la masse calcaire.

Jeux de Lumière sous l’Escalier

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*Jeux de lumière sous l’escalier en béton*.

Des jeux de lumière éclairent cet escalier à vis en béton, où autrefois la lumière du jour pouvait occasionnellement percer. Cet escalier a été aménagé au XXe siècle. En effet, dans les années 1920, la priorité était de pouvoir abriter la population civile des bombardements ennemis. C’est dans d’anciennes carrières de calcaire que certains abris ont été aménagés, à l’instar de celui-ci. Aujourd’hui, cet escalier se trouve comblé en son sommet, ce genre d’abri étant devenu obsolète, inutile, et surtout plus entretenu. Cependant, les formes subsistent et sont propices aux raies de lumières.

Les Remisés

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Les remisés d’une petite carrière.

Remisés bien sagement au fond d’une ancienne carrière souterraine de calcaire de petite importance, ces wagonnets attendent patiemment leur heure. Dans les galeries, l’humidité ronge et corrode fortement le métal. Parfois, le matériel ferroviaire des anciennes carrières n’était jamais réemployé. Ici, tout semble avoir été rangé au même endroit, sans que jamais l’installation soit de nouveau déployée. Il est ainsi rare de voir ce genre de scène sous terre. Cette carrière souterraine fut exploitée il y a longtemps sous forme de hagues et bourrages, une méthode délaissée depuis bien longtemps, puis convertie en champignonnière. Au vu de la faible hauteur des galeries, il ne serait pas étonnant que pour des raisons de pénibilité, l’abandon de ces galeries remonte à une époque plutôt lointaine.

Consolidé

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Ciel consolidé par un imposant renfort.

Consolidé par cette imposante arche, le ciel de carrière n’a qu’à bien se tenir! Cette ancienne carrière de calcaire, pierre à bâtir, fut rattrapée par la zone urbaine. Depuis que la ville s’est étendue, des consolidations sous forme d’arches, robustes, ont été édifiées dans les anciens vides d’exploitation. Cependant, les ouvriers ayant entrepris les consolidations avaient le sens de l’esthétisme: même dans une carrière souterraine, où il est peu probable de voir des passants se promener, ces ouvriers ne se sont pas contentés de simples murs. Alors que le passage latéral était tout à fait possible, un passage est ajouté dans le mur. Ces murs ajourés par des arches sont la spécificité de cette ancienne carrière.

Mur Ogive

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Un mur ogive consolide une galerie de carrière.

Un mur ogive permet ici de consolider aisément une galerie de carrière souterraine de calcaire. En effet, les arc brisés permettent, à l’instar des cathédrales gothiques, de minimiser le nombre de moellons, et par la même l’épaisseur des murs. Il est étonnant que ce genre de consolidation n’ait été que rarement employé dans les carrières. Par ailleurs, le mur est construit en pierres sèches. Chaque moellon est posé par dessus les autres, le savant équilibre est rendu par le savoir-faire des maîtres-carriers. Dans ces anciennes carrières de calcaire, les ouvriers mettaient tout en oeuvre pour éviter les désordres, mêlant parfois nécessité et esthétique!

Le Puits Voûté

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Le puits voûté dans un dédale de galeries d’inspection.

Ce puits voûté est un puits à eau. Il permettait d’atteindre la nappe phréatique située quelques mètres sous le niveau des galeries. Son aspect ouvragé est dû à sa maçonnerie voûtée s’appuyant contre le front de taille de l’ancienne carrière. Ces anciennes carrières souterraines de calcaire datent au plus tard du XIXe siècle. Dès le Moyen-Âge, des treuils fleurissent dans la plaine, surplombant des fosses où l’on exploite le précieux calcaire blanc. À la fin du XIXe siècle, les services d’inspection des anciens vides souterrains se sont évertués à recenser tout ce patrimoine, pour combler les anciens travaux et sécuriser certaines galeries. Ce sont ces galeries d’inspection qui sont visibles ici, fortement consolidés grâce à d’épais murs faits de moellons maçonnés.

La Plaque

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La plaque tournante…

La plaque tournante de cette ancienne carrière souterraine de calcaire a été utilisée pour le roulage de wagonnets. Un changement de mode logistique est mis en évidence ici. Au lieu d’être chargés directement pour emprunter cette plaque tournante, les tonneaux étaient roulés, pour ensuite monter (ou descendre, selon le sens!), une rampe de chargement ou déchargement des wagonnets. Cette carrière fut convertie il y a longtemps en cave à vins, puis en cave de fermentation de la bière, pour une brasserie d’une marque aujourd’hui disparue… Derrière, les cuves à bière, et les nombreux tonneaux dispersés çà et là, témoignent de ces anciennes réutilisations.

Couloir d’Ogive

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Couloir d’Ogive

Ce couloir à la forme d’ogive est une consolidation unique en carrière. Construite en moellons calcaires, et en pierre sèche, cette confortation, imposante par son épaisseur, permet la communication vers un autre secteur grâce à un couloir qui la traverse. Ce couloir est percé sous une forme d’arc brisé, ce qui permet une stabilité importante, et par la même une esthétique peu répandue sous terre. Devant, un pilier à bras maintient la galerie sur toute sa hauteur, elle aussi importante dans ces carrières de calcaire du Sud. Ces consolidations sont numérotées, le nombre étant précédé de la lettre C, comme… Consolidation!