Robuste consolidation dans une carrière de calcaires argileux.
Cette robuste consolidation maintient depuis les années 1920 une énorme masse rocheuse. Il s’agit d’un ancien funiculaire, un plan incliné qui permettait de faire descendre la roche depuis les étages supérieurs jusqu’à cette galerie de roulage. En effet, le pendage de la carrière est trop faible pour descendre les roches grâce à la seule gravité. Cependant, en une nuit, un effondrement généralisé a fait disparaître la moitié de l’exploitation sous des tonnes de roche. Pour continuer à exploiter le matériau, les carriers ont dégagé la galerie de roulage, et comblé le plan incliné par un épais mur en béton, maintenu par ces impressionnants renforts.
Il s’agit d’une poulie Koepe. Ingénieur allemand du XIXe siècle, Koepe breveta en 1877 une poulie dont la gorge était parfaitement adaptée au diamètre du câble qu’elle renvoyait. Ce système permettait de garder une adhérence correcte entre la poulie et le câble, et ainsi d’en économiser la longueur. En effet, nous avons ici un plan incliné monocâble qui reliait autrefois un wagonnet et un contrepoids ensemble. D’autres systèmes ont cependant été brevetés en France comme le système Champigny, mais nous ne pouvons affirmer s’il s’agit de celui-ci en particulier. Il est tout aussi possible que ce plan incliné fut automoteur: l’ensemble était mû uniquement en présence de charge sur le chariot le faisant descendre, ou en l’absence de chargement, le faisant monter. La seule commande présente était un frein actionné par le volant visible à gauche. Au dessus de la poulie, une vis sans fin actionnait un mécanisme qui permettait certainement à l’opérateur de connaître la position du chariot. Ce plan incliné desservait un grand nombre de galeries, et est depuis très longtemps obstrué par un effondrement généralisé concernant une vaste partie de cette carrière souterraine de calcaires à ciment.
Les jours dans les carrières apportent souvent d’intéressants effets de lumière. La douceur de l’extérieur est tamisée ou perce à travers un trou souvent encombré de végétation. Elle se diffuse ensuite lentement dans les volumes, apportant des teintes jaunes et vertes. Ici, nous sommes au sommet d’une exploitation de pierre à ciment, avec ses piliers tournés et son pendage relativement modéré. Les entrées de lumière donnent à flanc de falaise. Régulièrement, des petits morceaux de roche se délitent et tombent du plafond dans les galeries. Au fil des années, les gravats se déposent au sol, ou parfois roulent, et finiront par obstruer la chambre d’exploitation.
Le fond de la carrière de pierre à ciment que l’on voit ici est très volumineux. En réalité il s’agit du fond d’anciens travaux qui ont fini par être rejoints par des travaux plus récents de l’autre côté de la montagne exploitée. Ce calcaire à ciment, de type berriasien, constitué à environ 23% d’argile, se présente selon une fine couche, inclinée et faillée en fonction des contraintes géologiques qui s’y sont imposées au fil de temps. Les travaux suivent alors un pendage, inclinaison de la couche pouvant être variable. Les galeries ovoïdes sont donc étagées, laissant des piliers tournés inclinées, plus fins au centre qu’aux extrémités. La voie ferrée au sol est fabriquée sur place, elle est présente à chaque étage et son écartement est de 80cm.
