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Les Petits Boyaux

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*Dans les petits boyaux d’une importante cavité souterraine.*

Les petits boyaux font partie des volumes confinés que l’on peut rencontrer en spéléologie. Dans les cavités naturelles, c’est l’eau qui a creusé la roche, en s’infiltrant par les moindres micro-failles, et retirant progressivement le calcaire. Ce calcaire, dont l’eau se charge, peut aussi être redéposé plus tard sous forme de concrétions. Ce sont les stalagmites, stalactites, et multiples fistuleuses que l’on voit sur cette image.

Futs Débordants

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Futs débordants et pétrifiés.

Ces futs débordants ont été abandonnés sur place. Les champignonnières de la région ont laissé derrière elles de nombreux déchets: outre les sacs de culture, il y avait aussi des véhicules, et les bidons d’huiles ou de carburants. Avec le temps, stocké dans un endroit extrêmement humide, ceux-ci se sont remplis d’eau. Chargée de calcite, cette eau la dépose sur les parois des futs. Alors ces futs pétrifiés débordent et la calcite s’étend perpétuellement le long de leurs parois. Ce genre d’objet transformé avec le temps prend une allure de champignon minéral, par la réappropriation du lieu par l’eau.

Au Cœur de la Terre

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Au Cœur de la Terre

Nous voici au cœur de la Terre, avec ses couleurs chaudes et vives. Cet escalier, sans fin, en témoigne: longue est la route pour ressortir de ces entrailles. C’est pourtant un chemin qui était emprunté quotidiennement par les mineurs. Il s’agit en effet d’un accès qui était destiné au personnel piéton d’une ancienne mine de fer. Aujourd’hui, cet escalier qui ressortait au cœur d’un bourg est bien entendu comblé à la surface. Marches et voûte construits en béton, cette dernière porte la date de sa construction: 1929. Il se termine par une coulée de calcite déposée par les eaux d’infiltration.

Roulage Retrouvé

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Le Roulage Retrouvé

Le roulage retrouvé est une surprenante découverte, au cœur d’une très ancienne carrière souterraine de calcaires à ciments. Cette galerie servait autrefois à acheminer les wagons à travers l’exploitation, récoltant les blocs de pierres jetés dans les trémies, avant de sortir au jour. On remarque par ailleurs dans le sol les traces des traverses en bois, qui supportaient autrefois la voie de 80cm. Il y a bien longtemps, peu après la fermeture de la carrière à l’aube du XXe siècle, d’autres chantiers plus profond sous terre ont fini par rejoindre ces galeries, créant d’immenses vides sous la montagne. De cette manière, quelques portions de cet ancien roulage se sont retrouvées isolées entre ces différents vides d’exploitation. C’est donc un moment émouvant de redécouvrir ces portions, car c’est peut-être la première fois depuis le passage des ouvriers que nous foulons le sol. On pourrait tout à fait parler de « première » dans la redécouverte de ces lieux, ce terme étant généralement réservé à la découverte de réseaux karstiques. Depuis l’abandon, les infiltrations d’eau dans le ciment de la voûte on même formé quelques fistuleuses…

Wagons & Calcite

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Wagons & Calcite

Wagons et calcite se mêlent dans une ancienne mine. Ces wagonnets Decauville, d’écartement de 50cm, ont visiblement été entreposés là avant la fermeture de la mine. Bien souvent, le matériel ferroviaire était ressorti de l’exploitation en fin d’activité, seuls restaient sur place les éléments défaillants, ne pouvant plus resservir. Ici, ils sont en assez grande quantité, en pièces détachés pour certains, complets pour d’autres. Avec le temps, l’eau s’est infiltrée dans les couches marno-calcaires, et a déposé la calcite dont elle était chargée en arrivant dans les vides souterrains. Les coulées de calcite n’ont pas épargné le matériel roulant entreposé là, et, ainsi, ce dernier semble figé dans le sol, comme pétrifié.

Haut en Couleurs

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Passage haut en couleurs.

Ce passage haut en couleurs se situe dans une ancienne mine de fer, bien que ce réseau soit essentiellement constitué de galeries basses! L’alliance du minerai rouge, des orangés de la lampe à carbure et des concrétions de calcite jaunes donne une impression saisissante. Il s’agit là d’une ancienne galerie de roulage, relativement importante, au vu de la présence au sol de deux voies de 50cm d’écartement. Ces deux voies sont ensuite desservies par un plan incliné suivant le pendage de la couche de minerai, perceptible ici au ciel. À gauche se présente une hague, un mur de pierres sèches permettant de maintenir des remblais ayant comblé des espaces précédemment exploités, ces remblais permettant par la même occasion de stabiliser l’ensemble.

Les Petites Mottes

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Ces petites mottes sont d’étranges formations géologiques.

Les Petites Mottes, dans un recoin d’une grotte bien connue des spéléologues, St Marcel d’Ardèche, de par ses plus de 50km de développement, constituent d’étranges formes géologiques. Peu courantes en effet, dans les trous de montagne, elles sont ici nombreuses dans ce réseau. Cela est beaucoup dû à la composition argileuse des sols. Car c’est l’eau qui va transporter cet argile et le déposer sur les concrétions. Lorsque l’eau se retire et laisse l’argile qui s’est attaché aux parois, de nouvelles concrétions se forment alors. C’est ainsi qu’au fil des crues, les petites mottes vont alors se développer. Un article est d’ailleurs dédié à ces concrétions sur le site de Raphaël Charuel, photographe à Grenoble, La Boîte A2.

Point d’Eau

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Point d’Eau

Un point d’eau s’est formé ici. Dans cette ancienne carrière souterraine de calcaire lutétien, plusieurs sources, ou karsts, se sont formés au fil du temps et on été bien plus tard recoupés par l’exploitation durant le XIXe siècle. Afin d’éviter de se trouver ennoyés, les carriers détournèrent les cours d’eau, qui s’accumulant finit par former des petits lacs. Souvent localisée près des fronts de taille de cette grande carrière, l’eau fut utilisée par les champignonnistes pour arroser leurs semences. Des bassins comme celui situé en hauteur furent aménagés. Depuis lors, l’eau creuse le calcaire, construit des concrétions, et colorie les fronts de taille de sa belle couleur bleutée. Par ailleurs, on remarque la beauté des techniques utilisées dans les exploitations: piliers à bras, front de taille taillé à la lance, et un étai métallique qui soutient une masse qui aurait dû être exploitée. Juxtaposant chaque ligne verticale délimitant les séquences d’avancement de la taille, les trous pratiqués pour fixer le système de la lance sont également visibles.

Tunnel de Ciment

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Tunnel de ciment où quelques fistuleuses se sont formées.

Tunnel de ciment consolidant un roulage d’une carrière souterraine d’extraction de pierre calcaire destinée à produire du ciment prompt. Le roulage permet de faire communiquer deux couches d’exploitation: ces deux couches de roche calcaire de l’oxfordien sont superposées, et parallèles entre elles sous la montagne, suivant un pendage, une inclinaison, relativement importante, ici environ 60°. Ici, les galeries d’exploitation ajoutées aux travers-bancs de roulage et de liaison inter-couches donnent un développement étendu à cette carrière. Le tunnel voûté, consolidant la galerie où autrefois passaient les wagons, est le siège de nombreux courants d’air formant par le ruissellement des eaux des fistuleuses.

Reflets Concrétionnés

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Reflets concrétionnés formés dans le tunnel en briques.

Reflets concrétionnés dans le roulage d’accès à une ancienne carrière souterraine de gypse. Ces concrétions, ou spéléothèmes, sont des dépôts de calcite charriés par les eaux souterraines qui s’infiltrent ici par les interstices laissés entre les briques de la voûte de la galerie. La lumière en contrejour de l’éclairage électrique produit des reflets du plus bel effet, mettant en valeur ces concrétions étranges teintées de jaune. Ce tunnel de briques est un vestige intéressant de l’exploitation du gypse dans cette région, qui permettait la fabrication du plâtre entre autres, mais aussi comme dans cette exploitation, la conception des briques.

Constellation Paragénétique

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Constellation de la voûte naturelle d’un scialet, cavité naturelle accessible par des puits verticaux, dans le massif du Vercors. Cette grotte d’origine paragénétique est un important réseau fossile formé bien longtemps avant l’apparition de nos massifs montagneux qui ont alors dévié les cours d’eaux souterrains. Les galeries sont alors souvent recouvertes d’une épaisse couche d’argile déposée par les écoulements d’eau, toujours très lents, selon des cycles d’aggradation et soutirage. Quant aux voûtes, elles présentent des traces d’usure et de concrétions fort anciennes formant ce genre de constellation au ciel. Parfois, comme ici, discrètement, des concrétions plus récentes peuvent se former…

La Grosse Trémie

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Grosse trémie concrétionnée.

Cette grosse trémie, au coeur d’une ancienne carrière de pierre à chaux, est surprenante de par sa taille, et surtout par le fait qu’elle est intégralement concrétionnée. Ce réservoir construit en plaques de tôle rivetées servait à accumuler, puis à déverser grâce à son levier immense des blocs de pierre dans des chariots. L’accumulation d’eau dans la trémie, favorisée par les nombreux écoulements présents dans cette carrière, a formé une enveloppe de calcite sur l’ensemble de la structure. Plus un seul rail de subsiste dans la salle, en effet, la carrière fut convertie en champignonnière dont on aperçoit au fond les sacs de culture. L’exploitation en champignonnière fut choisie en raison de la température et de l’humidité propices des lieux.

Piliers Meringues

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Cette étrange salle d’exploitation de carrière de pierre à chaux montre des piliers tournés aux arêtes prononcées. De plus, l’eau omniprésente y laisse des concrétions sur toutes les parois, donnant un aspect de meringues à ces piliers tournés.

Le Spa

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Qu’on ne s’y méprenne. Cet étrange endroit aux allures de Spa, par son ambiance feutrée et ses eaux turquoises, est en réalité un ancien atelier de taille de blocs de calcaire. Une petite salle a été sous-creusée afin d’y extraire la roche, et de débiter les blocs sur place, avant de les envoyer aux roulages. Avec le temps, cette zone inférieure s’est retrouvée noyée, par le ruissellement des eaux qui s’y accumulent. À une température d’environ 10°C, quelque peu froid pour un spa!

Concrétions

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Le terme de concrétions, aussi appelé spéléothème désigne ces dépôts de minéraux charriés par les eaux d’infiltration à travers la roche. En fonction des couches traversées et des substances présentes dans le sous-sols, ces concrétions n’auront donc pas toujours le même aspect. Elles peuvent prendre des couleurs surprenantes, ici un jaune vif, attestant la présence d’ions ferreux dans cette coulée de calcite.