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En bas d’une Descenderie

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En bas d'une descenderie munie de sa voie Decauville. — *En bas d’une descenderie munie de sa voie Decauville.*

Cette carrière souterraine de calcaire a été exploitée selon la méthode des piliers tournés. Située sous un plateau agricole, les carriers ont creusé une galerie rectiligne en pente douce. On appelle cela une descenderie. Cette galerie d’accès est ensuite aménagée avec une voie, des installations électriques, pour permettre au personnel d’accéder aux galeries. Le haut de la descenderie, en surface, était équipé d’un treuil pour monter des wagonnets chargés, et en descendre des vides. Ici, en bas d’une descenderie, la voie, de type Decauville, de 60 centimètres d’écartement, se dédoublait dans une galerie plus large afin de desservir les divers quartiers de la carrière. Longue d’environ 300 mètres, elle permettait de compenser les quelques 40 mètres de recouvrement séparant la couche calcaire de la surface.

Ensemble Ferroviaire

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Petit ensemble ferroviaire aperçu au détour d’une galerie. Il s’agit d’un wagonnet-plateau Decauville et d’un dérailleur tournant en voie de 60cm. Ces wagons plats étaient spécifique au transport de la pierre de taille sous forme de blocs. La roche exploitée était du calcaire. L’exploitation, ici ancienne, était effectuée en piliers tournés. Plus tard, les éléments ferroviaires ont été démantelés pour permettre une autre utilisation des vides, celle des cultures de champignons, ou champignonnières. Entre les piliers ont pu être édifiées des cloisons maçonnées. Celles-ci maintiennent en place des déblais d’exploitations. Elles étaient généralement aménagées en fin de chantier à l’écart des roulages.

Le Bas du Plan

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En bas du plan incliné.

En bas du plan incliné d’une ancienne carrière de calcaires de l’étage du berriasien, une voie reste suspendue. Des wagonnets parcouraient en effet ce plan incliné desservant six niveaux d’exploitation suivant le pendage d’environ 25 degrés. Les wagons chargés remontaient à l’aide d’un petit treuil situé au sommet de la pente. Ici, ils étaient orientés via une plaque tournante ou un dérailleur. La galerie où est prise l’image, dont nous voyons les piliers tournés, est un roulage n’aboutissant pas au jour, c’est pourquoi une manœuvre plus complexe était nécessaire. Ces wagons étaient minus de bennes pour transporter des blocs de formes diverses destinés à être cuits pour fabriquer des ciments.

Ombres et Crapauds

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Jeux d’ombres et crapauds dans une carrière.

Ombres et crapauds dans une carrière de calcaire forment une composition intéressante, des jeux de cercles se dessinent sur cette cloison en parpaings édifiée par les champignonnistes ayant réinvesti les lieux peu après l’extraction du calcaire. Ces crapauds, ou treuils de carriers, sont de très anciens instruments (déjà abandonnés avant la fermeture de ces carrières) qui, amarrés aux piliers par une chaîne, pouvaient trainer au sol des blocs de plusieurs tonnes posés sur des rondins. Ils étaient souvent équipés de deux pignons: un réducteur pour démultiplier le couple et rapprocher les blocs, un autre plus rapide pour dérouler la chaîne à attacher aux blocs. Outre ces crapauds, on remarque bien sûr la présence d’un coupon de voie Decauville de 60cm.

Le Passage

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Passage modifié en 1942, probablement suite à des effondrements.

Le passage visible ici est un tunnel maçonné en ciment et béton permettant de lier deux secteurs d’une ancienne carrière souterraine de gypse. Edifié en 1942, il servit surtout à l’activité des champignonnières, l’exploitation du plâtre ayant ici cessé en 1939. Le tunnel n’a donc aucune vocation ferroviaire. Son existence est justifiée par la présence de nombreux éboulements, fréquents dans le gypse qui est une roche friable. Un étai en bois s’est d’ailleurs détaché du ciel. On voit sur le côté des éléments de voie de 60cm, entreposés là après la fermeture de l’exploitation de pierre.

Le Grand Pilier

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Grand pilier d’une carrière de marbre avec voies et wagons.

Le grand pilier calcaire au centre de l’image n’est qu’une illusion: les deux grosses galeries qui semblent le contourner en profondeur ne sont pas jointives. Il est traversé par un tunnel qui est probablement une ancienne galerie de jonction. Une voie Decauville de 50cm, souvent double, traverse cette immense salle d’une trentaine de mètres de haut. Cette carrière de calcaire qui servit entre autres pour fabriquer du marbre est unique en son genre pour la dimension pharaonique des galeries. Des wagonnets Decauville et Pétolat sont entreposés et rouillent patiemment sous les multitudes de gouttes d’eau.

Le Petit Frère

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Le petit frère car il n’est pas sans rappeler un autre endroit.

Le petit frère est un nom personnellement donné ici car cet endroit n’est pas sans rappeler une certaine échelle pétrifiée! On est ici dans le même genre de configuration. Une voie Decauville de 50cm est en effet accoudée à un pilier tourné, taillé à la haveuse. Le coupon de voie fait office d’échelle, pour accéder au bas d’un puits d’aération aménagé dans ce même pilier. Ce puits a servi pour jeter de nombreux déchets divers et variés, qui s’accumulent en bas de l’échelle. La carrière de calcaire, en partie exploitée à la haveuse, fut en exploitation jusque dans les années 1970.

Voie Decauville

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Voie Decauville sous forme de coupons en 60 cm d’écartement.

Voie Decauville sous une voûte de béton. Dans cette carrière souterraine de gypse de seconde masse, des passages consolidés ont été aménagés, comme celui-ci en briques et voûtes de béton, pour éviter des secteurs anciens, très instables ou effondrés. Ce tunnel fut équipé peu avant la fermeture de la carrière de pierre d’une voie Decauville (du nom de constructeur) sous forme de coupons de 3 à 5 mètres et de 60 cm d’écartement. En effet, l’exploitation du gypse s’arrêta ici à la veille de la seconde guerre mondiale, avant de laisser la place aux champignonnistes italiens qui abandonnèrent les lieux dans les années 1980…

La Voie dans l’Eau

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Voie dans l’eau bleutée d’un bassin de champignonnière.

Une voie dans l’eau d’une carrière de pierre calcaire. Cette eau s’écoule depuis une source karstique, et était récoltée sous pression par un bassin qui la redistribuait à la champignonnière. Depuis, cette source n’est plus canalisée et s’écoule librement. Des concrétions se sont déposés sur le coupon de voie Decauville de 60cm d’écartement, et de 5 mètres de haut. L’eau s’accumule au sol puis ruisselle où plusieurs écoulements d’eau se rejoignent un peu plus loin. La galerie plonge vers le fond à travers les piliers tournés carrés. La présence d’eaux souterraines fut un critère décisif lorsque cette carrière de calcaire fut convertie en champignonnière. La taille de l’exploitation est telle que certains quartiers servaient déjà aux cultures alors que le fond était encore exploité.

Transversale

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Transversale faite par un châssis.

Un wagonnet posé de manière transversale sur une voie Decauville dans une carrière souterraine de gypse. Celui-ci a vu ses essieux et boîtes récupérés au fil des années. Il reste son châssis dont les finitions sont remarquables. Il existe toutefois d’authentiques wagonnets pouvant transporter des blocs de gypse puis les déverser devant, pour franchir un ressaut par exemple. Les ressauts en carrière de gypse sont dus aux bancs laissés lors de l’exploitation se faisant de haut en bas. Ils peuvent atteindre dans cette carrière une dizaine de mètres. Il s’agit là d’une galerie secondaire, située en hauteur dans le banc exploité.

Un Wagonnet

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Wagonnet à benne transversale avec sa voie de 60cm.

Laissé là sur un banc de gypse, un wagonnet semble oublié au fond d’une carrière souterraine de seconde masse reconvertie en champignonnière. Il a comme particularité d’avoir des berces transversales. La benne était donc orientée de 90° par rapport aux wagons rencontrés habituellement, cette disposition permettait de déverser plus facilement les blocs en contrebas, une fois le chariot en bout de course, comme ici sur cette voie de 60cm. Il est à noter que ce type de wagonnet « à moustaches » (forme rappelée par les supports de benne) reste un modèle très ancien fabriqué par Decauville avant 1900. L’appellation « à moustaches » étant bien sûr de provenance personnelle…

L’Atelier

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L’atelier d’exploitation des galeries de cette carrière de calcaire à ciment est bien préservé. Quatre wagonnets Decauville peuvent évoluer sur trois voies formant un « T » articulé autour d’une plaque tournante. Dans la galerie d’exploitation, à droite, un scrapper effectuait des va et vient afin de charger les blocs dans les wagonnets.

Échelle pétrifiée

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Une échelle pétrifiée qui n’est autre qu’un coupon de voie Decauville de 60cm d’écartement. Ce coupon de voie servait à faire évoluer les wagons chargés de blocs. Lors de l’utilisation en champignonnière, les cultivateurs avaient la nécessité de capter l’eau. Une source karstique arrivant à proximité, un captage était ainsi fait via un chéneau en caoutchouc que l’on voit à terre. L’eau s’écoule du réservoir situé au sommet du rail, qui servait alors certainement d’échelle ou de maintien du tuyau. La lumière verte est obtenue grâce à un éclairage situé au fond du bassin, faisant ressortir la couleur naturelle de l’eau chargée d’argiles et de calcaire.

Esprit de la Mine

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Deux wagonnets, sur leur voie de 50cm, de fabricants différents: un Koppel et un Popineau, mis bout à bout. Dans le fond, un coupon de voie Decauville de 50cm. L’ensemble est photographié dans une ancienne carrière de craie aux volumes impressionnants. Ajoutez un éclairage à la flamme, et on obtient cette ambiance industrielle, minière, comme si l’ouvrier venait de quitter les lieux. C’est ça, l’Esprit de la Mine.

Champignonnière

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C’est une ancienne carrière de calcaire convertie en champignonnière. Ici étaient autrefois cultivés des champignons de Paris dans des sacs plastiques où étaient disposés le craon, calcaire broyé, et le fumier mélangé au mycélium. Les piliers tournés réguliers sont agrémentés de poutres métalliques permettant de renforcer la galerie. Au milieu des sacs, il reste un fragment de voie Decauville de 40cm, attestant du caractère industriel de l’endroit.