Cet édifice souterrain est un regard d’aqueduc. Il permettait d’aller vérifier le bon écoulement des eaux ainsi que leur qualité. À l’origine, l’eau circulait dans le caniveau central de la galerie, qui traverse cette salle de part en part. Bien plus tard, l’eau fut canalisée dans ce tuyau en fonte, qui parcourt une importante distance de l’aqueduc. Au XIXe siècle, cet aqueduc cessa de fonctionner et fut morcelé en différents tronçons. Certains ensembles remarquables sont tout de même restés en place.
Prenant la forme d’un oiseau de nuit, cet ouvrage souterrain est emprunté quotidiennement par des voyageurs. Traversant une zone de terrains meubles, les ingénieurs ont été forcés de construire ces tunnels de métro sous forme de caissons métalliques. Le profil est dit « économique » car s’enfonce en pente pour ensuite remonter progressivement vers la surface jusqu’à la station suivante. Au point bas, un pompage renvoie les eaux drainées vers le fleuve. La jonction des deux tunnels n’est pas sans rappeler une paire d’yeux nous regardant fixement.
Consolidé par cette imposante arche, le ciel de carrière n’a qu’à bien se tenir! Cette ancienne carrière de calcaire, pierre à bâtir, fut rattrapée par la zone urbaine. Depuis que la ville s’est étendue, des consolidations sous forme d’arches, robustes, ont été édifiées dans les anciens vides d’exploitation. Cependant, les ouvriers ayant entrepris les consolidations avaient le sens de l’esthétisme: même dans une carrière souterraine, où il est peu probable de voir des passants se promener, ces ouvriers ne se sont pas contentés de simples murs. Alors que le passage latéral était tout à fait possible, un passage est ajouté dans le mur. Ces murs ajourés par des arches sont la spécificité de cette ancienne carrière.
Irréductible suite de piliers dans une champignonnière.
Cette irréductible suite de piliers maçonnés a encore fière allure. Cette ancienne champignonnière en sacs était autrefois une carrière de gypse. Située en seconde masse, cette les exploitants ont curieusement décider de ne laisser aucun banc de pierre au ciel. Cette méthode avait certes l’avantage d’extraire davantage de matériau, mais elle privait aussi les galeries d’un soutènement efficace. Alors, le ciel étant entièrement en marnes, le lieu est rendu extrêmement instable. C’est pourquoi les carriers ont entrepris la construction de nombreux renforts en moellons liés par du plâtre, comme ces trois piliers. Au milieu de ce chaos, ils font encore figure de trois irréductibles.
Un mur ogive permet ici de consolider aisément une galerie de carrière souterraine de calcaire. En effet, les arc brisés permettent, à l’instar des cathédrales gothiques, de minimiser le nombre de moellons, et par la même l’épaisseur des murs. Il est étonnant que ce genre de consolidation n’ait été que rarement employé dans les carrières. Par ailleurs, le mur est construit en pierres sèches. Chaque moellon est posé par dessus les autres, le savant équilibre est rendu par le savoir-faire des maîtres-carriers. Dans ces anciennes carrières de calcaire, les ouvriers mettaient tout en oeuvre pour éviter les désordres, mêlant parfois nécessité et esthétique!
Le puits voûté dans un dédale de galeries d’inspection.
Ce puits voûté est un puits à eau. Il permettait d’atteindre la nappe phréatique située quelques mètres sous le niveau des galeries. Son aspect ouvragé est dû à sa maçonnerie voûtée s’appuyant contre le front de taille de l’ancienne carrière. Ces anciennes carrières souterraines de calcaire datent au plus tard du XIXe siècle. Dès le Moyen-Âge, des treuils fleurissent dans la plaine, surplombant des fosses où l’on exploite le précieux calcaire blanc. À la fin du XIXe siècle, les services d’inspection des anciens vides souterrains se sont évertués à recenser tout ce patrimoine, pour combler les anciens travaux et sécuriser certaines galeries. Ce sont ces galeries d’inspection qui sont visibles ici, fortement consolidés grâce à d’épais murs faits de moellons maçonnés.
La Vieille Porte marque l’entrée d’une ancienne exploitation souterraine de pierre à ciment. Ici, c’est le calcaire berriasien qui était recherché pour ses propriétés argileuses (entre 23 et 24 pour cent d’argile), donnant un ciment prompt de très haute qualité. Il est intéressant de constater que la voûte est constituée de moellons calcaires, liés entre eux par du béton, donnant à l’ensemble une stabilité remarquable, encore et toujours aujourd’hui. Depuis l’abandon de cette carrière souterraine, ce portail métallique joliment ouvragé situé dans la galerie de roulage principale est resté fermé. Au sol, la voie ferrée encastrée dans le béton est toujours apparente.
Les Chartreux ont été à l’origine d’un mythe sous Paris.
Les Chartreux sont des moines dont l’ordre a été fondé par Saint-Bruno, en Chartreuse, dans les Alpes, en 1084. Quel rapport avec les carrières parisiennes? C’est Louis IX, dit Saint-Louis, qui désira rapprocher les ordres religieux de la capitale. En 1257, les chartreux s’installent au château de Vauvert, éloigné des habitations (« au diable Vauvert »), à l’emplacement de l’actuel jardin du Luxembourg, exactement rue Auguste Comte. Ils auraient utilisé les anciennes carrières souterraines de calcaire pour y stocker leurs fameuses liqueur et élixir qu’un certain Philibert Aspairt aurait recherchés durant la terreur, causant son irrémédiable perte.
Ainsi les mythes à ce propos sont nombreux! Bien après cela, à l’aube du XIXe siècle, le célèbre Louis Héricart-de-Thury est inspecteur des carrières. Il édifiera des ouvrages destinés à drainer les eaux souterraines, ainsi que des fontaines d’étiage, destinées à recueillir ces eaux et mesurer les hauteurs de nappes phréatique. Une surveillance piézométrique en quelque sorte! Ici, c’est une véritable source qui s’écoule dans un petit bassin, avant de rejoindre le puits à eau, tout proche, grâce à une cunette. Le tout est joliment ouvragé en moellons calcaires, avec un escalier permettant l’accès au bassin. L’eau, colorée en bleu-vert par les minéraux qui la composent, coule donc sans cesse sous Paris, dans la fontaine portant le nom de fontaine des Chartreux!
Une pièce, dans un château inoccupé, en travaux de réfection qui est resté telle quelle. Cette pièce pourtant ouvragée en cloisons peintes, avec ces colonnades sculptées dans le bois, montre une menuiserie précise qui peu à peu se désagrège. En travaux puis abandonné, ou bien suite à la dégradation de l’ensemble, un étai a été placé entre les deux colonnes, établissant une rupture. De colonnes ouvragées, on passe à une pièce de bois brute, qui semble vouloir tenir une poutre tant bien que mal.
Dans cette galerie est remarquable une hardie combinaison de consolidations différentes: une alternance d’arches et d’encorbellements, le tout dans une galerie en pente. Bien que ces deux styles de consolidation soient chacun assez répandus sous la ville de Paris, l’association entre les deux reste rarement observable et résultante d’une prouesse montrant la maîtrise des techniques de maçonnerie à cette époque. L’ouvrage, de 1869, est signé Trémery.