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La Grosse Aiguille

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La grosse aiguille autrefois disposée sur la voie de roulage est la seule survivante du secteur. Tous ces chantiers étaient parcourus par des roulages ferroviaires. Lors de la fermeture de la carrière de gypse, tout le matériel ferroviaire a été démantelé. Pourquoi alors les ouvriers n’ont-ils pas sorti cette aiguille? Cela reste un mystère. Toutefois, elle reste un témoignage du lourd passé industriel de ces carrières. En effet, les proportions de l’infrastructure et du matériel laisse imaginer les quantités de roche extraites.

Angle Vaste

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Un angle vaste d’une carrière de calcaire: il est assez rare de voir une voie principale de roulage décrire d’un seul coup un angle aussi aigu. Cela est d’autant plus impressionnant que la hauteur de cette galerie avoisine les dix mètres. Le pilier se trouve raboté en sa partie inférieure. Cela permettait un passage de véhicules un peu plus aisé. Les parois sont intégralement exploitées à la haveuse, comme en témoigne la taille très lisse et découpée de la pierre calcaire. Son climat humide et à température constante en fait l’endroit idéal pour cultiver des champignons ou entreposer des produits maraîchers.

Maçons de l’Extrême

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Ces consolidations n'inspirent que le respect envers les maçons de l'extrême. — Ces consolidations n’inspirent que le respect envers les maçons de l’extrême.

Ici, dans un fief agricole, les paysans descendaient sous terre pour œuvrer et extraire la roche à travers un labeur dangereux. Les maçons, pendant leurs périodes creuses pouvaient eux aussi trouver leur manne dans les anciennes carrières de gypse, pierre à plâtre, dont l’industrie battait son plein au XIXe siècle. Ils allaient à leur tour dans les galeries souterraines pour les consolider, et bâtissaient les ouvrages les plus édifiants, dignes des architectes des plus grandes cathédrales. Certains d’entre eux ont pu subsister jusqu’à nos jours comme cette enfilade d’arches, remaniée en 1914 comme en témoignent les dates, avec au fond un pilier maçonné donnant naissance à d’autres arches de consolidation. Les maçons de l’extrême savaient également caler leurs arches sur les parois taillées en trapèzes, typiques de ces carrières de gypse.

Rue des Voûtes

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La rue des voûtes est une galerie consolidée en carrière de gypse.

Les voûtes concentriques de cette ancienne carrière de gypse ont été montées par les mains des plâtriers. Il empilaient judicieusement des pierres issues de la carrière, et recouvraient le tout de plâtre. Ce plâtre était enduit avec les mains sans aucune protection. Dans ces anciennes carrières, on peut encore apercevoir sur les murs, les traces des mains des ouvriers comme marquage de leur dur labeur. Au premier plan, un pilier à bras sort du lot, et remplace ces solides voûtes.

Galion Surgissant

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Ce galion surgissant est caché derrière un pilier tourné. Ce pilier a vu sa section élargie par un murage maçonné de moellons taillés de façon très régulière. Cette carrière de calcaire qui servait pour l’extraction d’une pierre de taille de grande qualité, s’est vu, au XXe siècle, reconvertir en vaste entreprise de culture des champignons. Depuis l’abandon de la carrière, les véhicules sont restés sur place, comme ce vieux Galion, qui par malchance, se trouvait là à cette époque…

Esseulé

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Esseulé sous les ripplemarks.

Esseulé sous les ripplemarks, ce pilier consolide un carrefour. C’en est d’ailleurs l’unique consolidation. Appelé piliers à bras, ce genre de pilier, plutôt répandu dans les carrières anciennes, est construit en empilant des blocs irréguliers les uns sur les autres. Ceci permet d’obtenir une cale, moyen temporaire de maintenir le ciel. Au fond à gauche, la galerie fut entièrement remblayé. Le remblayage des vides est un moyen archaïque mais très efficace pour consolider les galeries! Ce moyen est toujours en vigueur de nos jours, à contrario de la galerie de droite en état très délabré. Cette carrière de gypse, en seconde masse, fut intensivement utilisée au XIXe siècle et jusqu’au début du XXe pour la fabrication du plâtre.

À un Fil

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À un fil comme ce plancher.

Suspendu à un fil, ce plancher fut taillé extrêmement fin. C’est en tous cas l’impression que l’on a lorsqu’on découvre cette arche tenant miraculeusement entre les parois de cette ancienne carrière souterraine de calcaire. Lorsque les carriers extrairent la roche, ils ont sûrement découvert un paléo-karst. D’anciennes cavités creusées par l’eau dans le calcaire, postérieurement comblées par du sable. En vidant de son sable la cavité ou en la recoupant, les carriers ont mis à jour cette forme naturelle. La galerie supérieure de la carrière fut certainement creusée la première avant d’être recoupée par l’étage inférieur. Cela expliquerait la formation semi-artificielle de cette arche de calcaire, suspendue au pilier tourné.

Fers et Pierre

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Fers et Pierre pour une demi-arche d’une carrière de gypse.

Fers et pierre ont été alliés ici dans la confection des consolidations. La demi-arche de cette ancienne carrière de gypse consolide un secteur instable, près de la surface. Elle supporte un pilier maçonné qui maintient le ciel en son milieu. Devant, ce sont des étais métalliques qui assurent la bonne tenue de ce ciel. De plus, les galeries sont taillées en trapèze de façon à minimiser la portée des galeries tout en extrayant le maximum de matière. Il s’agit d’une méthode très courante dans les exploitations de gypse de première masse. Initialement dédiée à la fabrication du plâtre, cette carrière fut ensuite reconvertie en champignonnière pendant de longues années.

Consolidé

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Ciel consolidé par un imposant renfort.

Consolidé par cette imposante arche, le ciel de carrière n’a qu’à bien se tenir! Cette ancienne carrière de calcaire, pierre à bâtir, fut rattrapée par la zone urbaine. Depuis que la ville s’est étendue, des consolidations sous forme d’arches, robustes, ont été édifiées dans les anciens vides d’exploitation. Cependant, les ouvriers ayant entrepris les consolidations avaient le sens de l’esthétisme: même dans une carrière souterraine, où il est peu probable de voir des passants se promener, ces ouvriers ne se sont pas contentés de simples murs. Alors que le passage latéral était tout à fait possible, un passage est ajouté dans le mur. Ces murs ajourés par des arches sont la spécificité de cette ancienne carrière.

Pilier du Milieu

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Imposant pilier du milieu dans une carrière de gypse.

Cet imposant pilier du milieu est l’archétype du pilier tourné. Les carriers laissaient ces masses de roche inexploitées en tournant autour afin de maintenir le ciel. Dans ces carrières de gypse, on exploitait la roche sur le maximum de hauteur possible, limitée bien sûr par la puissance du gisement. Cette exploitation, artisanale, fut menée au pic. Bien entendu, les carriers utilisaient un explosif pour lever les bancs les plus durs, la poudre noire. De faible puissance, elle avait pour avantage de bien diriger l’explosion et de ne pas fragiliser les précieux bancs destinés à maintenir l’ensemble des galeries.

Pilier Central

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Pilier central, maçonné, à un carrefour.

Ce pilier central fut édifié pour consolider une carrière de gypse souterraine, au niveau d’un carrefour de galeries. La carrière fut postérieurement remblayée, cependant, on peut encore en apercevoir des volumes résiduels importants. Cette carrière de gypse fut exploitée selon la méthode des piliers abandonnés: au fur et à mesure de l’extraction, on laisse des masses abandonnées, les piliers tournés. Ces piliers sont ici de forme carrée et sont taillés de façon très régulière. La fragilité du matériau impose de laisser des piliers évasés. La texture des parois laisse penser à une taille à la haveuse.

Tourné Penché

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Pilier tourné penché en carrière souterraine.

Ce pilier tourné penché met en évidence le pendage géologique de cette ancienne carrière souterraine de gypse. À l’origine exploités pour la pierre à plâtre, les vides de cette carrière servirent ensuite pour la culture des champignons, le climat constant de ces souterrains frais et humides étant propice à cette utilisation. Les champignons étaient cultivés en plate-bandes, des ornières étaient alors laissées pour permettre le passage des champignonnistes mais aussi des véhicules. Ces derniers empruntaient des galeries de roulage parfois, comme ici, signalisées avec des panneaux routiers. Au ciel de la carrière, on aperçoit des fameux ripplemarks, souvent remarquables dans les couches de gypse.

Couloir d’Ogive

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Couloir d’Ogive

Ce couloir à la forme d’ogive est une consolidation unique en carrière. Construite en moellons calcaires, et en pierre sèche, cette confortation, imposante par son épaisseur, permet la communication vers un autre secteur grâce à un couloir qui la traverse. Ce couloir est percé sous une forme d’arc brisé, ce qui permet une stabilité importante, et par la même une esthétique peu répandue sous terre. Devant, un pilier à bras maintient la galerie sur toute sa hauteur, elle aussi importante dans ces carrières de calcaire du Sud. Ces consolidations sont numérotées, le nombre étant précédé de la lettre C, comme… Consolidation!

Divers Murs

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Divers murs dans une ancienne carrière souterraine de calcaire.

Divers murs, diverses consolidations, d’époques différentes. Cette ancienne carrière souterraine servait à extraire du calcaire dans une époque assez reculée. Elle fut consolidée par des moyens hors du commun. Outre des arches maçonnées, on note la présence de corbeaux, comme à droite de l’image. Ces corbeaux sont des pièces en calcaire qui forment une assise en saillie depuis la paroi, permettant de renforcer le ciel de carrière. La galerie est directement taillée dans la masse, sans hagues, ni piliers tournés. On est ici en présence d’une galerie très stable. La construction de bâtiments en surface au cours du XXe siècle a induit l’ajout d’autres piliers, maçonnés en pierre meulière, afin de permettre une bonne tenue des galeries à l’aplomb de ces bâtiments.

Paysage Minéral

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Paysage minéral en carrière champignonnière.

Paysage minéral tout à fait intéressant présenté dans une ancienne carrière souterraine de calcaire. En effet, il est rare de trouver de tels piliers tournés dans ces anciennes carrières dont la hauteur exploitée reste faible, souvent exploitées par hagues et bourrages. Ces piliers tournés ont été obtenus au fil de l’exploitation par le percement quadrillé de galeries par les carriers, ouvriers des carrières. L’aspect est d’autant plus atypique que les galeries adoptent des portées assez importantes. Au fond, un pilier à bras renforce l’ensemble. Comme les traces au sol en attestent, ces espaces ont été investis comme champignonnières exploitées par sillons au cours des XIXe et XXe siècles.

Le Pilier Noir

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Le Pilier Noir

Ce pilier noir est un pilier à bras en gypse, tout comme la carrière dans laquelle nous circulons. Ce gypse est transformé en plâtre à la sortie de la carrière, les stériles sont empilés, entreposés sous forme de hagues, ou de piliers comme celui-ci. Sans vraiment que l’on sache pourquoi, la galerie et ce pilier sont noircis. Ces dépôts pourraient s’expliquer par le va et vient de locotracteurs diesel lors de l’exploitation de la carrière. Les dimensions de la galerie de roulage visible ici limitent toutefois le gabarit du matériel roulant. Après ce pilier consolidant un carrefour, la galerie est confortée par des murs maçonnés.

Salle du Pilier

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La salle du pilier tourné.

La Salle du Pilier se trouve dans une vaste mine de fer. Répartie sur plusieurs étages, sur plusieurs centaines de mètres de dénivelé, cette mine de montagne est l’une des plus étendues de la région. Au cœur de cette salle, un solide et solitaire pilier tourné trône. Les parois sont de formes irrégulières, étant donné que l’exploitation remonte à une centaine d’année, époque où il était bien difficile de transporter des machines en altitude. Non loin du centre de la mine, cette salle est située au fond d’un haut dépilage incliné selon un pendage assez conséquent. Au bout de la salle, un bassin draine les eaux d’infiltration.

Point d’Eau

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Point d’Eau

Un point d’eau s’est formé ici. Dans cette ancienne carrière souterraine de calcaire lutétien, plusieurs sources, ou karsts, se sont formés au fil du temps et on été bien plus tard recoupés par l’exploitation durant le XIXe siècle. Afin d’éviter de se trouver ennoyés, les carriers détournèrent les cours d’eau, qui s’accumulant finit par former des petits lacs. Souvent localisée près des fronts de taille de cette grande carrière, l’eau fut utilisée par les champignonnistes pour arroser leurs semences. Des bassins comme celui situé en hauteur furent aménagés. Depuis lors, l’eau creuse le calcaire, construit des concrétions, et colorie les fronts de taille de sa belle couleur bleutée. Par ailleurs, on remarque la beauté des techniques utilisées dans les exploitations: piliers à bras, front de taille taillé à la lance, et un étai métallique qui soutient une masse qui aurait dû être exploitée. Juxtaposant chaque ligne verticale délimitant les séquences d’avancement de la taille, les trous pratiqués pour fixer le système de la lance sont également visibles.

Pilier 1947

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Pilier avec renfort portant la mention 1947.

Un pilier tourné dans une carrière de gypse. Le secteur possède une faible hauteur d’exploitation. La couche de gypse est en effet amoindrie en ce point, et surtout plus fragile qu’ailleurs. Pour une meilleure tenue, un pilier maçonné en pierre meulière a été ajouté à ce pilier. Il porte la mention 1947, certainement l’année de son édification, c’est-à-dire environ un siècle après l’exploitation de cette partie pour le plâtre dont le gypse était un excellent fournisseur. Ici, il a été recouvert de plâtre avec les ouvriers par leurs mains dont on peut apercevoir les traces. Les consolidations en meulière sont monnaie courante dans la région, en effet d’une part suite à la mauvaise tenue du gypse, c’est d’autre part favorisé par la présence de meulière dans les nombreux affleurements. La meulière est par ailleurs une des couches géologiques ayant permis au cours des temps la préservation des couches gypseuses sous-jacentes, son caractère imperméable aidant, au sein des buttes témoins.

Le Cratère

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Tel une blessure à vif, le cratère témoigne de l’instabilité de cette carrière.

Ce cratère d’effondrement est situé au cœur d’une ancienne carrière de gypse. Contrairement à ce qui a été montré précédemment, nous sommes ici dans une exploitation de gypse très instable et dont témoigne ce désordre. D’abord, les règles de portance des ciels des galeries n’ont pas été respectées: ces dernières sont de grande largeur, et les piliers sont droits tels les piliers tournés des carrières de calcaire. Leur section est en revanche correcte, il ne s’enfoncent en effet pas dans le sol. En revanche, la première masse dans laquelle nous nous trouvons se chevauche avec une seconde masse, située immédiatement en dessous et dont la séparation fut bien trop fine. De plus, les galeries inférieures se trouvent par endroit sous des piliers tournés de la première masse pouvant créer de sérieux chaos dont l’effondrement visible au fond n’est qu’une esquisse. On a rarement de tels vides livrés à eux mêmes, et autant évolutifs…

La Paroi aux Dessins

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Paroi aux dessins sur un étrange pilier.

La paroi de cette ancienne carrière souterraine d’exploitation de la pierre de taille calcaire dessine un pilier de curieuse apparence: en longueur, un début de galerie a été tracé en son centre, mais n’a jamais atteint le ciel. On aperçoit dans la partie haute du pilier des dessins de têtes. Il s’agit de dessins de carriers, qui à l’aide de la fumée produite par leurs lampes à carbure pouvaient reproduire les figures de leurs collègues, entourage personnel, ou parfois animaux. Lors de la conversion de la carrière en champignonnière, de la chaux a été répandue sur les parois afin d’assainir les espaces en air et humidité. Ainsi, il arrive fréquemment que les dessins disparaissent sous la couche de chaux. Ici, ils ont été conservés.

Le Grand Pilier

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Grand pilier d’une carrière de marbre avec voies et wagons.

Le grand pilier calcaire au centre de l’image n’est qu’une illusion: les deux grosses galeries qui semblent le contourner en profondeur ne sont pas jointives. Il est traversé par un tunnel qui est probablement une ancienne galerie de jonction. Une voie Decauville de 50cm, souvent double, traverse cette immense salle d’une trentaine de mètres de haut. Cette carrière de calcaire qui servit entre autres pour fabriquer du marbre est unique en son genre pour la dimension pharaonique des galeries. Des wagonnets Decauville et Pétolat sont entreposés et rouillent patiemment sous les multitudes de gouttes d’eau.

Chapiteau

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Chapiteau formé par un pilier dans un fontis.

Chapiteau étrange dans une carrière de gypse. Il s’agit en fait d’une consolidation maçonnée, dont les pierres ont été disposées puis liées par un ciment. Cette consolidation est ancienne: on voit clairement sur le ciment les traces des doigts et des mains des ouvriers qui ont effectué ce travail sans un seul outil, donnant au pilier une texture très irrégulière. Un fait suffisamment rare pour qu’il puisse être observé, ce pilier consolide un fontis. Toutefois, si ce pilier maçonné a certainement plus d’un siècle, le fontis consolidé ici doit être d’autant plus ancien. Plus tard, une champignonnière en activité jusque dans les années 50-60 a nécessité d’enduire les parois de chaux. C’est pourquoi le bas du pilier ressort d’avantage clair que l’autre partie.

Une Grosse Cloche

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Une grosse cloche de fontis consolidée.

Une grosse cloche maçonnée forme une salle surprenante, abondamment concolidée. Cet ensemble d’arches dans une salle voûtée est une importante confortation édifiée suite à un fontis, intervenu lors du percement d’un ouvrage ayant rencontré des galeries souterraines de carrières de calcaire. Une cloche maçonnée de plus de 15 mètres de haut épouse les contours du fontis, et l’ensemble est renforcé par quatre séries de trois arches superposées, s’articulant autour d’un pilier central. Cette grosse cloche forme donc une salle, en volume vertical, d’un intérêt très esthétique.

Salle et Piliers Tournés

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Cette salle est un exemple de chantier, dans une carrière de gypse. Il est situé en seconde masse, c’est à dire dans la seconde couche de gypse rencontrée depuis la surface. Celle-ci offre moins de puissance, d’où des galeries moins hautes qu’habituellement, ici tout de même environ 5 mètres. Les piliers sont tournés, c’est-à-dire que le carrier exploite la roche en tournant autour de pièces qu’il abandonne (on parle aussi de piliers abandonnés). Cette pièce va permettre de soutenir le ciel, c’est un pilier, laissé dans la couche. Ici, les piliers sont organisés en quinconce, dans d’autres exploitations ils peuvent être en éventail, ou encore en damier. L’avantage des piliers tournés en quinconce est d’éviter les carrefours à quatre branches (en effet ce sont des carrefours en T), ce qui donne une relative stabilité à l’ensemble de la salle.
Cette carrière connut aussi une intense activité en tant que champignonnière.

Pilier Esseulé

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Au milieu d’une grande salle au départ d’un léger plan incliné, demeure ce pilier esseulé. Cette carrière très ancienne fut consolidée par d’abondantes arches. Ici, le pilier était censé supporter deux arches qui n’ont finalement jamais été érigées. Cela lui confère une forme surprenante, entre la voûte et l’encorbellement.

L’Entrée

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Dans une galerie de roulage d’une vaste carrière de calcaire, cette vieille grille marque l’entrée d’un secteur, ou d’un quartier. Les quartiers étaient séparés entre eux du fait de l’appartenance à plusieurs propriétaires.
On remarque aussi un beau pilier maçonné bordant cette galerie.

Évitement

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Dans une carrière souterraine de gypse, un évitement ferroviaire (dédoublement de la voie sur une distance limitée) est construit de façon à contourner un imposant pilier de consolidation en ciment, au sein d’une vaste chambre d’extraction de la pierre. Cet évitement est composé d’une voie assez rudimentaire: de simples barres métalliques fixées à l’aide de clous, ou « spikes », sur des bastaings. L’écartement est donc assez atypique, de 65cm.

Confortation

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Une imposante confortation. Dans cette galerie de carrière de gypse, les bancs sont particulièrement faillés. Les carriers ont donc eu la nécessité de construire d’importantes consolidations. Ici, le pilier soutenant les arches, dites « à l’anglaise », le tout maçonné, est une véritable confortation de ce tunnel, qui fut autrefois une voie d’accès vers d’immenses chantiers d’extraction devenus inaccessibles du fait d’effondrements. Dans cette galerie se prolonge une suite d’arches, dessinant les entrailles de ce curieux souterrain.

Pierres Sèches

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Ce pilier de pierres sèches est désigné ainsi car il est assemblé de déchets d’exploitation calcaire simplement empilés pour créer un renfort. Pierres sèches désigne l’absence de maçonneries. Son autre particularité est aussi d’être évasé vers le haut, contrastant avec son voisin pilier tourné, lui évasé vers le bas. L’espace fut reconverti en champignonnière où la culture s’est faite à l’aide de sacs.

Renault 12

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En plein milieu d’une chambre d’exploitation calcaire trône cette épave de Renault 12. Le secteur servit de zone de démontage de pièces détachées automobiles, trafic ayant eu lieu dans les années 1980 et 90. Les épaves des véhicules sont restées en place, dans une curieuse atmosphère donnée par ces piliers en parpaings soutenant des habitations récentes.

Le Pilier

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Le propre d’un vide artificiel est de s’effondrer un jour ou l’autre. Ici, un fontis, cloche formée par l’éboulement d’une partie du toit de la carrière, s’est créé lors de l’exploitation de la pierre de taille. Les carriers ont alors construit un pilier en pierres sèches (c’est à dire sans mortier ou autre liant) pour stopper la progression de la cloche.