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Une Bif

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Ces mines de fer connurent d’importants remaniements. Cette bifurcation en est l’exemple. Une fois l’exploitation terminée, l’axe principal de la mine fut relégué au rang de tunnel de transport ferroviaire. En effet, l’établissement exploitait toujours le minerai de fer, mais dans des concessions toujours plus lointaines. Au moment de l’arrêt de la dernière concession, il est probable que la branche de droite de ce tunnel était déjà démantelée: dans sa dernière configuration, le minerai était exploité en découverte, les convois entraient sous terre pour ressortir à l’usine, située de l’autre côté du massif forestier.

Galerie Etayée

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Cette galerie étayée est un travers banc: elle traverse des couches de pierre impropre à l’exploitation, car ne comportant que peu ou pas de minerai. Le plafond, ou ciel, très fracturé du fait d’un recouvrement encore trop faible, est soutenu par ces étais. Il s’agit en fait de la réutilisation de rails sur lesquels étaient roulées les berlines. Ce réemploi des rails comme consolidations était courant, lorsqu’ils devenaient trop usés, ou lorsque leur type était changé. En effet, lorsque la production d’une mine augmente, des convois plus chargés vont parcourir les voies, il faut alors mettre en place des rails plus résistants, plus lourds, et de plus forte section.

L’utilisation des rails mis au rebut comme consolidation a pour double effet de réutiliser des éléments existants déjà présents dans la mine, et d’avoir un coût très réduit. On remarque que les consolidations sont disposées en cadres sur le même modèle que des consolidations plus anciennes, en bois. Pour caler l’ensemble des cadres, des stériles remplissent les espaces entre les poutres et les parois.

Aux environs du Puits

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*Aux environs du puits principal d’une ancienne mine.*

Cette mine de fer s’articulait autour d’un puits, comblé depuis sa fermeture, dans les années 1960. Le personnel pénétrait dans le vaste réseau par une entrée en tunnel. Les véhicules ferroviaires, et le minerai, étaient quant à eux orientés dans les niveaux par ce puits interne (un bure), et un système de plans inclinés. Les abords du puits sont équipés de plusieurs galeries avec de nombreux appareils de voies: les convois doivent pouvoir emprunter divers évitements ou boucles pour se rendre dans les quartiers situés derrière le puits. Lorsqu’un convoi était dirigé vers le tiroir en impasse, à droite, le signal mentionnant la fin du roulage s’allumait. Ces trains étaient tractés par de puissantes machines électriques. Le tuyau encore suspendu au plafond acheminait l’air comprimé, indispensable au fonctionnement de chargeurs ou de perforateurs.

Paysage Lunaire

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*Paysage lunaire en carrière souterraine.*

Cette vaste et étonnante salle est creusée dans le sable. Pour des raisons évidentes de stabilité, rares sont les carrières d’extraction du sable en souterrain. Toutefois, ici et dans cette région, le sable est recouvert d’une solide dalle en grès. Ce grès résulte de dépôts de sables plus anciens, plus compacts. Ainsi cette vaste salle est maintenue grâce à différents piliers de sables et quelques étais au centre. Ces étais pouvaient aussi permettre de suspendre du matériel ou des outils, pour charger les wagonnets qui évoluaient sur ces voies étroites de 50 centimètres.

Dépôt de Benzol

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Sous terre, ce dépôt abritait les locomotives de la mine. Celles-ci fonctionnaient au benzol, un carburant utilisé en Prusse puis en Allemagne dès la fin du XIXe siècle. Cette mine exploitait un gisement ferrifère. L’exploitation dura jusqu’à l’épuisement de la concession qui a conduit à sa fermeture dans les années 1950. Toutefois, la traction au benzol s’est arrêtée bien avant, et avec elle ces locomotives qui se reposaient dans cette remise souterraine à sept voies. Intégralement en béton, la structure est maintenue par une charpente métallique reposant sur d’élégantes colonnes en fonte.

Trop-Pas Beau

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Trop-pas beau, et à double sens. Ce moignon de galerie subsistant est coincé entre deux effondrements massifs des calcaires à ciments. Ces effondrements sont antérieurs au démantèlement de la carrière: en effet, il subsiste un trolley, câble d’alimentation électrique des locomotives. Les machines tiraient des convois de plusieurs wagons sur cette voie étroite. La galerie, qui constituait un roulage, prend une forme d’arc rampant. Cela est dû au miroir de faille présent à droite, mais aussi sans doute à la déformation de la galerie. C’est la pression de la montagne qui a provoqué ce genre de déformation.

La Grosse Aiguille

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La grosse aiguille autrefois disposée sur la voie de roulage est la seule survivante du secteur. Tous ces chantiers étaient parcourus par des roulages ferroviaires. Lors de la fermeture de la carrière de gypse, tout le matériel ferroviaire a été démantelé. Pourquoi alors les ouvriers n’ont-ils pas sorti cette aiguille? Cela reste un mystère. Toutefois, elle reste un témoignage du lourd passé industriel de ces carrières. En effet, les proportions de l’infrastructure et du matériel laisse imaginer les quantités de roche extraites.

Wagon Perché

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Wagon perché sur sa voie de 50cm. Ce wagon à benne basculante se situe dans une voie de roulage d’un niveau supérieur. La voie traverse ensuite un puits de jet, orifice où était déversé le minerai. Enfin, les mineurs pouvaient récupérer dans la galerie la plus basse le minerai grâce à une trémie. Ici, l’exploitation a eu lieu dans un gisement penté, présenté sous forme de couches suivant un pendage, un angle décrit par la couche exploitée. Ainsi, les galeries s’étagent suivant cet angle ou s’étendent en dépilages, comme ici, de grandes salles inclinées constituées de piliers tournés.

Voie ferrée & Ripplemarks

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Voie ferrée & ripplemarks se côtoient dans cette ancienne carrière souterraine de pierre à bâtir. Les carriers ont exploités plusieurs bancs de roches: en grande partie du calcaire. Celui-ci a été extrait à la lance et taillé au pic comme en témoignent les nombreuses incisions visibles sur les piliers tournés. Puis, en ciel, les ouvriers se sont attaqués à une autre couche, plus marneuse. Celle-ci laisse apparaître des ripplemarks, fonds des mers fossilisés. Le lagon peu profond ayant permis au cours du temps la formation de la roche calcaire a peu à peu laissé sa trace dans le sable, imprimée pour toujours dans cette couche de marnes. Une voie ferrée parcourt encore ces chantiers fortement étendus.

Oiseau de Nuit

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Prenant la forme d’un oiseau de nuit, cet ouvrage souterrain est emprunté quotidiennement par des voyageurs. Traversant une zone de terrains meubles, les ingénieurs ont été forcés de construire ces tunnels de métro sous forme de caissons métalliques. Le profil est dit « économique » car s’enfonce en pente pour ensuite remonter progressivement vers la surface jusqu’à la station suivante. Au point bas, un pompage renvoie les eaux drainées vers le fleuve. La jonction des deux tunnels n’est pas sans rappeler une paire d’yeux nous regardant fixement.

Le Local Mystérieux

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*Le local mystérieux est sans doute un bureau de porions.*

Le local mystérieux se tient au niveau d’un embranchement ferroviaire. Provenant d’un roulage desservant plusieurs chantiers d’une mine de fer, cet embranchement s’en va vers d’autres étages de la mine. Ce local était sans doute un bureau de porions, chefs mineurs, qui avaient la charge d’un quartier. Il constituait un repère pour les ouvriers qui venaient s’y présenter. Le porion était aussi un mineur comme les autres, il constituait dans certaines exploitation le lien entre les ouvriers et la hiérarchie.

Ici, la mine était équipé d’une importante installation électrique, comme l’on voit au ciel. Aussi, les roulages étaient parcourus par des trains tractés par des locomotives électriques captant leur énergie au niveau d’un trolley.

Au Milieu d’une Chambre

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Nous voici au beau milieu d’une chambre d’extraction du gypse saccharoïde. Cette formation minérale a servi à produire du plâtre par cuisson. Ici, l’extraction était menée par piliers tournés, selon le très léger pendage de la couche de roche. Comme on peut le voir, ce quartier était desservi par une voie étroite, de conception rustique puisque consistant en de simples barres posées sur chant sur des traverses en bois. Dans ces anciennes carrières, il est rare d’apercevoir de tels chantiers, généralement totalement effondrés du fait de l’instabilité naturelle de la roche, et de l’appétit des carriers! Au ciel, on remarque la présence de formes géologiques, formées sous les lagons tropicaux ayant permis la formation du gypse: ce sont des ripplemarks.

Le Plan Incliné

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*Petit plan incliné dans une ancienne mine de sidérite.*

Ce petit plan incliné se situe au coeur d’une ancienne mine de sidérite. Ce minerai était grillé dans des fours et permettait de fabriquer du fer. Autrefois importante source de richesse pour la région, l’exploitation s’y est arrêtée il y a bien longtemps en raison des difficultés rencontrées pour y développer une extraction de grande ampleur. Cela en fait une mine préservée dans un état ancien, rarement visible. Le gisement penté, du fait des contraintes tectoniques s’y étant exercé au cours des époques géologiques, a imposé l’installation de tels plans inclinés permettant aux mineurs de monter ou descendre des charges, comme la berline que l’on aperçoit à droite…

Les Remisés

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Les remisés d’une petite carrière.

Remisés bien sagement au fond d’une ancienne carrière souterraine de calcaire de petite importance, ces wagonnets attendent patiemment leur heure. Dans les galeries, l’humidité ronge et corrode fortement le métal. Parfois, le matériel ferroviaire des anciennes carrières n’était jamais réemployé. Ici, tout semble avoir été rangé au même endroit, sans que jamais l’installation soit de nouveau déployée. Il est ainsi rare de voir ce genre de scène sous terre. Cette carrière souterraine fut exploitée il y a longtemps sous forme de hagues et bourrages, une méthode délaissée depuis bien longtemps, puis convertie en champignonnière. Au vu de la faible hauteur des galeries, il ne serait pas étonnant que pour des raisons de pénibilité, l’abandon de ces galeries remonte à une époque plutôt lointaine.

La Vieille Porte

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La Vieille porte délimite l’exploitation.

La Vieille Porte marque l’entrée d’une ancienne exploitation souterraine de pierre à ciment. Ici, c’est le calcaire berriasien qui était recherché pour ses propriétés argileuses (entre 23 et 24 pour cent d’argile), donnant un ciment prompt de très haute qualité. Il est intéressant de constater que la voûte est constituée de moellons calcaires, liés entre eux par du béton, donnant à l’ensemble une stabilité remarquable, encore et toujours aujourd’hui. Depuis l’abandon de cette carrière souterraine, ce portail métallique joliment ouvragé situé dans la galerie de roulage principale est resté fermé. Au sol, la voie ferrée encastrée dans le béton est toujours apparente.

Une Séparation

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Une séparation de voies ferrées dans une carrière de ciment.

Un aiguillage fait une séparation dans cette ancienne carrière de pierre à ciment. Ici, au fond de l’exploitation souterraine, des galeries de recherches ont été creusées. Le filon de calcaire oxfordien avait en effet été perdu, c’est pourquoi les carriers ont entrepris, sans succès, le creusement de ces galeries dans le but d’exploiter de nouveau. Depuis l’abandon, la voie ferrée est toujours en place, avec ses deux files de rails et ses traverses en bois. Un aiguillage est resté figé dans le temps au carrefour de ces deux galeries, filant vers le fond.

Quai Humide

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Quai humide le long du grand plan incliné.

Ce quai humide permettait autrefois de charger des cuffats, sortes de gros tonneaux chargés de minerai, sur les chariots qui parcouraient cette descenderie. Dans cette ancienne mine de fer, le gisement est penté. Pour le suivre, il était donc nécessaire d’établir plusieurs galeries à différents étages, reliées entre elles par ce genre de plan incliné. Celui-ci est le plus important, il dessert un grand nombre de niveaux d’exploitation jusqu’au fond de la mine. C’est aussi le dernier à être abandonné, comme en témoignent les nombreux vestiges qui le jalonnent. Le pot en fer posé sur le quai servait sans doute aux mineurs à transporter des outils.

La Plaque

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La plaque tournante…

La plaque tournante de cette ancienne carrière souterraine de calcaire a été utilisée pour le roulage de wagonnets. Un changement de mode logistique est mis en évidence ici. Au lieu d’être chargés directement pour emprunter cette plaque tournante, les tonneaux étaient roulés, pour ensuite monter (ou descendre, selon le sens!), une rampe de chargement ou déchargement des wagonnets. Cette carrière fut convertie il y a longtemps en cave à vins, puis en cave de fermentation de la bière, pour une brasserie d’une marque aujourd’hui disparue… Derrière, les cuves à bière, et les nombreux tonneaux dispersés çà et là, témoignent de ces anciennes réutilisations.

Seule sur la Voie

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Seule sur la voie entre les piliers.

Seule sur la voie ferrée, entre les immenses piliers, elle contemple ces volumes pharaoniques. Exploitée pour son calcaire, qui une fois travaillé donnait du marbre, cette ancienne carrière souterraine offre des volumes exceptionnels. Au cours des époques, son réseau ferroviaire a évolué. Dans son état le plus tardif, le roulage fut équipé d’une voie de 50cm et de wagonnets à benne basculante, qui évacuaient les déblais afin de produire de la chaux, par cuisson de la pierre. Au fond de la galerie, la lumière est renvoyée par la surface blanche des piliers tournés.

Contrejour sur un Koppel

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Contrejour sur un Koppel.

Contrejour sur un Koppel, un wagonnet de construction allemande de la fin du XIXe siècle. Les wagonnets de ce constructeur sont aisément remarquables grâce à leur châssis large et arrondi, notamment, mais aussi à leurs essieux pleins ajourés par des trous. Ici, ce wagonnet Koppel dépourvu de sa benne stationne dans une carrière de craie, elle aussi facilement remarquable, par sa voûte haute et cintrée. La craie du bassin servit notamment à fabriquer des produits dérivés pour l’industrie chimique ou pharmaceutique. Elle pouvait aussi servir pour évidemment fabriquer les craies d’écriture. Exploitée sur deux niveaux, nous nous situons ici à l’étage inférieur. La galerie constitue un roulage qui aboutissait rapidement sur le carreau. Aujourd’hui, ce wagonnet Koppel reste posé sur la glaise qui se dépose lentement, le long des quelques centaines de mètres de voies sur lesquelles il stationne, vestiges du lourd équipement ferroviaire de cette carrière, qui comptait plus de 40 kilomètres de galeries à la veille de sa fermeture assez récente.

L’Aiguille de Sortie

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L’Aiguille de sortie d’un garage dans une mine.

L’aiguille de sortie de ce garage de locomotives d’une mine de fer permettait d’aiguiller les engins dans leurs positions de garage. On voit que cet endroit est abondamment consolidé en comparaison avec la galerie perpendiculaire donnant directement dans les chantiers d’exploitation. Une porte en fer forgé fermait ce garage.

Gare Souterraine

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Point névralgique de cette ancienne mine de fer, une ancienne gare souterraine était destinée à garer les locomotives chargées de tracter les wagons. Abandonnée depuis de nombreuses années, cette gare est le seul endroit préservé de toute la mine. Pas moins de sept voies la composent, et l’ensemble de la salle est maintenue grâce à une solide charpente métallique.