Un angle vaste d’une carrière de calcaire: il est assez rare de voir une voie principale de roulage décrire d’un seul coup un angle aussi aigu. Cela est d’autant plus impressionnant que la hauteur de cette galerie avoisine les dix mètres. Le pilier se trouve raboté en sa partie inférieure. Cela permettait un passage de véhicules un peu plus aisé. Les parois sont intégralement exploitées à la haveuse, comme en témoigne la taille très lisse et découpée de la pierre calcaire. Son climat humide et à température constante en fait l’endroit idéal pour cultiver des champignons ou entreposer des produits maraîchers.
Entre deux murs imposants en maçonnerie se trouvait autrefois une importante galerie de roulage. Comme on peut le voir par la taille du personnage au milieu, cette galerie est de gabarit très important. En effet, remaniée en partie lors de la seconde guerre mondiale, cette carrière fit partie d’un projet destiné à assembler des missiles sous terre, à l’abri des regards. Pour permettre aux engins d’effectuer leurs manœuvres, il était nécessaire de « rogner » des piliers au niveau des angles, tout en conservant un maintien efficace du ciel, si précieux en carrière souterraine! Cela est d’autant plus vrai que la carrière devait résister aux bombardements extérieurs. Ainsi on été édifiés ces solides renforts maçonnés où bétonnés, à des emplacements initialement sans piliers, pour consolider les carrefours de cette carrière exploitée de façon très orthogonale.
Suspendu à un fil, ce plancher fut taillé extrêmement fin. C’est en tous cas l’impression que l’on a lorsqu’on découvre cette arche tenant miraculeusement entre les parois de cette ancienne carrière souterraine de calcaire. Lorsque les carriers extrairent la roche, ils ont sûrement découvert un paléo-karst. D’anciennes cavités creusées par l’eau dans le calcaire, postérieurement comblées par du sable. En vidant de son sable la cavité ou en la recoupant, les carriers ont mis à jour cette forme naturelle. La galerie supérieure de la carrière fut certainement creusée la première avant d’être recoupée par l’étage inférieur. Cela expliquerait la formation semi-artificielle de cette arche de calcaire, suspendue au pilier tourné.
Imposant pilier du milieu dans une carrière de gypse.
Cet imposant pilier du milieu est l’archétype du pilier tourné. Les carriers laissaient ces masses de roche inexploitées en tournant autour afin de maintenir le ciel. Dans ces carrières de gypse, on exploitait la roche sur le maximum de hauteur possible, limitée bien sûr par la puissance du gisement. Cette exploitation, artisanale, fut menée au pic. Bien entendu, les carriers utilisaient un explosif pour lever les bancs les plus durs, la poudre noire. De faible puissance, elle avait pour avantage de bien diriger l’explosion et de ne pas fragiliser les précieux bancs destinés à maintenir l’ensemble des galeries.
Ce pilier tourné penché met en évidence le pendage géologique de cette ancienne carrière souterraine de gypse. À l’origine exploités pour la pierre à plâtre, les vides de cette carrière servirent ensuite pour la culture des champignons, le climat constant de ces souterrains frais et humides étant propice à cette utilisation. Les champignons étaient cultivés en plate-bandes, des ornières étaient alors laissées pour permettre le passage des champignonnistes mais aussi des véhicules. Ces derniers empruntaient des galeries de roulage parfois, comme ici, signalisées avec des panneaux routiers. Au ciel de la carrière, on aperçoit des fameux ripplemarks, souvent remarquables dans les couches de gypse.
Seule sur la voie ferrée, entre les immenses piliers, elle contemple ces volumes pharaoniques. Exploitée pour son calcaire, qui une fois travaillé donnait du marbre, cette ancienne carrière souterraine offre des volumes exceptionnels. Au cours des époques, son réseau ferroviaire a évolué. Dans son état le plus tardif, le roulage fut équipé d’une voie de 50cm et de wagonnets à benne basculante, qui évacuaient les déblais afin de produire de la chaux, par cuisson de la pierre. Au fond de la galerie, la lumière est renvoyée par la surface blanche des piliers tournés.
Havé est une déclinaison verbale provenant du nom haveuse. La haveuse est une machine permettant de tronçonner rapidement des blocs. Utilisée de façon abondante dans les mines de charbon dès les années 1960, son usage se généralise, y compris dans les carrières de calcaire comme celle-ci, exploitée en souterrain. La haveuse à chaîne était utilisée de la même façon que les lances anciennes: un souchevage au milieu de la couche calcaire, suivie d’un défermage, traçant la galerie en éliminant les blocs. Les traçages, coupés perpendiculairement, donnent naissance aux dépilages. Le terme haveuse a par ailleurs donné les mots « haveur », l’ouvrier maniant la haveuse, et « haver », l’action d’utiliser la haveuse pour la taille de blocs. Cette carrière, exploitée jusque dans les années 1980, a ensuite servi de champignonnière. Aujourd’hui, toute trace en a disparu, ce qui fait de cette carrière un lieu relativement vide. Cependant, il reste au ciel une section de câbles électriques, certainement issue d’une ligne en triphasé 5 fils, confirmant le caractère moderne de l’établissement.
Espace cloisonné dans une ancienne carrière de gypse.
Dans cette ancienne carrière de gypse, l’espace a été cloisonné notamment lors de l’utilisation des vides comme champignonnières. Ces cloisons sont de différentes époques, une en carreaux de plâtre en côtoyant une seconde, sous forme de vestiges, de pierres sèches, de bois et de tôles ondulées. Ici, les galeries sont taillées dans le gypse de façon très régulière. La taille au pic est excellente, ce qui confère un bel aspect à cette galerie aux volumes impressionnant, taillée là où la masse de roche est belle. Plusieurs bancs de gypse ont été exploités ici, en roche tendre correspondant à la partie trapézoïdale, et en roche dure au pied des imposants piliers.
Ces piliers « jumeaux » sont très régulièrement disposés dans une ancienne carrière souterraine de calcaire. De vaste étendue, cette carrière fut en plus exploitée sur différents niveaux. Au fond, le banc séparatif fut lui aussi exploité pour former comme ici de grandes salles avec comme témoignage les traces de coupe des piliers tournés. Au ciel, d’énormes cérithes, fossiles de coquillages, de la taille d’un bras peuvent être aperçus. Ils vivaient dans la mer tropicale qui permit la formation de cet épais banc de calcaire qui fit la prospérité des exploitants. Non des carriers bien sûr, car, il faut le rappeler, ces ouvriers qui étaient à la fois paysans, travaillaient dans de déplorables conditions, et souvent dès l’âge de 8 ans, à l’instar des mineurs.
Le fond des mers se retrouve au fond des terres au fil du temps.
Le fond des mers, avec le temps, finit par se retrouver au fond des terres. Quand la mer se calme et devient lagon, les sédiments se déposent, durcissent, et impriment durablement les formes que les mouvements de l’eau leur ont donné. Bien plus tard, lorsque l’Homme vient extraire le gypse, pierre qui par cuisson lui fourni le plâtre, il remet à jour ces formes dissimulées depuis des millénaires. Par effet négatif, les strates sus-jacentes ont elles aussi imprimé les formes des fonds des mers, les ripplemarks. Ici, bien que l’exploitation eût lieu dans des couches de seconde masse, d’imposantes galeries furent creusées.
