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Futs Débordants

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Futs débordants et pétrifiés.

Ces futs débordants ont été abandonnés sur place. Les champignonnières de la région ont laissé derrière elles de nombreux déchets: outre les sacs de culture, il y avait aussi des véhicules, et les bidons d’huiles ou de carburants. Avec le temps, stocké dans un endroit extrêmement humide, ceux-ci se sont remplis d’eau. Chargée de calcite, cette eau la dépose sur les parois des futs. Alors ces futs pétrifiés débordent et la calcite s’étend perpétuellement le long de leurs parois. Ce genre d’objet transformé avec le temps prend une allure de champignon minéral, par la réappropriation du lieu par l’eau.

Wagon Barbe-Sioux

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Un wagon barbe-sioux.

Le wagon barbe-sioux est un terme inventé pour ce très curieux véhicule, rencontré par hasard au détour d’anciennes galeries souterraines. Il s’agit en réalité, comme ses collègues derrière lui, d’un wagonnet plateau, sur lequel est posé un cuffat. Ces cuffats permettaient aux matériaux d’être acheminés par un puits, et cela pouvait même servir au personnel. C’est dire les conditions de travail. Posés sur des wagonnets, ces cuffats pouvaient alors aisément voyager dans les galeries horizontales des carrières. Ici, et sans qu’on ne sache pourquoi, le cuffat fut laissé en place sur son véhicule, lui donnant un faux air de barbecue. Avec le temps et l’humidité, l’ensemble s’est fortement corrodé.

Fers et Pierre

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Fers et Pierre pour une demi-arche d’une carrière de gypse.

Fers et pierre ont été alliés ici dans la confection des consolidations. La demi-arche de cette ancienne carrière de gypse consolide un secteur instable, près de la surface. Elle supporte un pilier maçonné qui maintient le ciel en son milieu. Devant, ce sont des étais métalliques qui assurent la bonne tenue de ce ciel. De plus, les galeries sont taillées en trapèze de façon à minimiser la portée des galeries tout en extrayant le maximum de matière. Il s’agit d’une méthode très courante dans les exploitations de gypse de première masse. Initialement dédiée à la fabrication du plâtre, cette carrière fut ensuite reconvertie en champignonnière pendant de longues années.

Consolidé

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Ciel consolidé par un imposant renfort.

Consolidé par cette imposante arche, le ciel de carrière n’a qu’à bien se tenir! Cette ancienne carrière de calcaire, pierre à bâtir, fut rattrapée par la zone urbaine. Depuis que la ville s’est étendue, des consolidations sous forme d’arches, robustes, ont été édifiées dans les anciens vides d’exploitation. Cependant, les ouvriers ayant entrepris les consolidations avaient le sens de l’esthétisme: même dans une carrière souterraine, où il est peu probable de voir des passants se promener, ces ouvriers ne se sont pas contentés de simples murs. Alors que le passage latéral était tout à fait possible, un passage est ajouté dans le mur. Ces murs ajourés par des arches sont la spécificité de cette ancienne carrière.

Les Tunnels

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Les tunnels de consolidation.

Ces tunnels n’ont d’autre mission que de consolider la galerie tout en laissant un passage pour les convois chargés. Nous sommes dans le roulage d’une ancienne carrière de ciment prompt. Cette roche, le ciment naturel, est composée de calcaire et d’argile, faisant d’elle un matériau instable et très cassant. Pour éviter de déblayer en permanence les galeries de passage, les cimentiers ont donc construit d’imposantes confortations. Ici, une suite de plusieurs murs épouse parfaitement la forme de la galerie, un passage voûté permettait de laisser aisément passer les trains. Ces ouvrages sont entièrement bâtis en béton. On peut discerner les vestige de l’installation électrique du trolley.

Serpentin

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Serpentin de voie ferrée.

Un serpentin est décrit par cette ancienne voie ferrée, suivant la galerie de roulage. Cette carrière de gypse souterraine fut exploitée selon plusieurs secteurs. Ici, c’est une méthode de galeries filantes qui a été adoptée. Cette exploitation se trouve en seconde masse de gypse. Ainsi, ne pouvant s’étendre en volume, les carriers ont développé leurs galeries en longueur. On obtient ainsi de longs roulages, desservant des chambres d’extraction très éloignées les unes des autres. Cette galerie, de liaison, est ainsi directement taillée dans la masse: elle ne servait qu’au passage des convois chargés, et est dépourvue de consolidations.

Cette galerie ferrée serpente dans une ancienne carrière souterraine de gypse. Le gypse est la roche qui sert en particulier, par une cuisson et un broyage, à la fabrication du plâtre, dans une usine appelée plâtrière. Le roulage traverse ici une couche certainement moins rentable, d’où le creusement de cette galerie qui serpente, galerie de recherche car c’était à l’époque le seul moyen des ouvriers de trouver à nouveau un filon plus fertile. Cette carrière est effectivement très ancienne, sa fermeture remontant aux années 1930. La voie ferrée est artisanale et consiste en deux barres métalliques clouées par des spikes à des traverses en bois ancrées dans le sol. L’écartement est de 65cm, et les wagonnets, à châssis en bois, étaient tractés par des chevaux. La composition de cette carrière montre une transition entre artisanal et industriel: dans cette région, nombreux étaient les carriers provenant de familles d’agriculteurs.

Pilier du Milieu

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Imposant pilier du milieu dans une carrière de gypse.

Cet imposant pilier du milieu est l’archétype du pilier tourné. Les carriers laissaient ces masses de roche inexploitées en tournant autour afin de maintenir le ciel. Dans ces carrières de gypse, on exploitait la roche sur le maximum de hauteur possible, limitée bien sûr par la puissance du gisement. Cette exploitation, artisanale, fut menée au pic. Bien entendu, les carriers utilisaient un explosif pour lever les bancs les plus durs, la poudre noire. De faible puissance, elle avait pour avantage de bien diriger l’explosion et de ne pas fragiliser les précieux bancs destinés à maintenir l’ensemble des galeries.

Galerie de Récupération

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Galerie de récupération des ciments.

La galerie de récupération sert, dans les carrières de montagne ou dans toute exploitation à gisement penté, à reprendre les matériaux ayant été jetés des galeries d’exploitation. Ces dernières étant plus hautes, les carriers se servent de la gravité pour faire chuter les blocs dans des puits. Au fond de ces puits se trouve donc le roulage, visible ici, où les blocs étaient déversés dans les wagonnet grâce à des trémies. Cette carrière souterraine permettait d’exploiter le ciment prompt. Il s’agit d’un calcaire argileux vieux de 150 millions d’années, contenant naturellement la proportion idéale de calcaire et d’argile pour la préparation du ciment, l’or gris.

Irréductible Suite

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Irréductible suite de piliers dans une champignonnière.

Cette irréductible suite de piliers maçonnés a encore fière allure. Cette ancienne champignonnière en sacs était autrefois une carrière de gypse. Située en seconde masse, cette les exploitants ont curieusement décider de ne laisser aucun banc de pierre au ciel. Cette méthode avait certes l’avantage d’extraire davantage de matériau, mais elle privait aussi les galeries d’un soutènement efficace. Alors, le ciel étant entièrement en marnes, le lieu est rendu extrêmement instable. C’est pourquoi les carriers ont entrepris la construction de nombreux renforts en moellons liés par du plâtre, comme ces trois piliers. Au milieu de ce chaos, ils font encore figure de trois irréductibles.

Mur Ogive

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Un mur ogive consolide une galerie de carrière.

Un mur ogive permet ici de consolider aisément une galerie de carrière souterraine de calcaire. En effet, les arc brisés permettent, à l’instar des cathédrales gothiques, de minimiser le nombre de moellons, et par la même l’épaisseur des murs. Il est étonnant que ce genre de consolidation n’ait été que rarement employé dans les carrières. Par ailleurs, le mur est construit en pierres sèches. Chaque moellon est posé par dessus les autres, le savant équilibre est rendu par le savoir-faire des maîtres-carriers. Dans ces anciennes carrières de calcaire, les ouvriers mettaient tout en oeuvre pour éviter les désordres, mêlant parfois nécessité et esthétique!

Propres étais

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De propres étais en bois dans une mine!

Ces propres étais en bois sont en état merveilleux. Cette mine traversant plusieurs filons très différents possède de nombreuses consolidations. Cependant, du fait de son époque très reculée d’exploitation, la plupart de ces boisages sont en mauvais état. Ceux-ci ont réussi à traverser les épreuves des temps. Les mineurs calaient des poutres horizontales en pression sur les parois latérales, ces poutres sont elles mêmes maintenues par des étais verticaux ou légèrement oblique pour donner stabilité à l’ouvrage. Des hagues en bois sont pratiquées pour caler les stériles et laisser libre le passage.

Les Stries

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Les stries sur la paroi d’une carrière souterraine de craie.

Les stries visibles ici ont été pratiquées à même la roche le long de galeries voûtées d’une ancienne carrière souterraine de craie. Cette craie avait de nombreuses utilisations, elle est cependant de nature friable au vu de l’argile qu’elle contient. On est en effet à mi-chemin entre le calcaire et la marne. Afin de renforcer les galeries, les carriers augmentent la surface des piliers en pratiquant ces stries dans les piliers tournés. Du fait encore une fois de la nature de la roche, les galeries sont creusées sous forme de voûtes en ogives.

Pilier Central

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Pilier central, maçonné, à un carrefour.

Ce pilier central fut édifié pour consolider une carrière de gypse souterraine, au niveau d’un carrefour de galeries. La carrière fut postérieurement remblayée, cependant, on peut encore en apercevoir des volumes résiduels importants. Cette carrière de gypse fut exploitée selon la méthode des piliers abandonnés: au fur et à mesure de l’extraction, on laisse des masses abandonnées, les piliers tournés. Ces piliers sont ici de forme carrée et sont taillés de façon très régulière. La fragilité du matériau impose de laisser des piliers évasés. La texture des parois laisse penser à une taille à la haveuse.

Le Corniaud

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Le Corniaud

Cette image n’est pas sans rappeler « Le Corniaud » et son fameux passage de la vieille 2CV éclatée. Les automobiles mises au rebut dans les carrières se dégradent à grande vitesse. L’eau, qui tombe du ciel, est mise en évidence par la benne de wagonnet qui est elle aussi entreposée dans la salle. La teinte verte de l’eau pourrait évoquer le poison, recueilli dans le chaudron magique. C’est aussi ces ambiances étranges, ésotériques, que procurent les carrières souterraines qui peuvent être recherchées lorsque l’on réalise des images. Le front de taille de cette carrière de calcaire est très régulier, il montre comment les carriers avançaient dans la roche.

Le Choix d’AL

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Le Choix d’AL

Le Choix d’AL est une petite bifurcation typique des carrières de gypse de seconde masse. Une galerie profonde, de faible hauteur, avec un petit mur ouvragé construit avec des stériles liés par du plâtre, déposé à la main des ouvriers. Bien entendu, la voie ferrée de 40cm est présente dans le roulage. Sur le mur, un ouvrier a écrit ses initiales au noir de fumée. À droite, une galerie s’échappe sous un fontis vers une zone cloisonnée. Il s’agissait peut-être d’une poudrière, cependant, le fond est totalement effondré.
Ces carrières de gypse étaient utilisées dans les zones rurales pour sortir des pierres qui, par cuisson, donnaient le plâtre. Le matériau était diffusé de manière locale, pour l’édification des bâtiments.

Les Basses Voûtes

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Les basses voûtes peignées d’un niveau inférieur de carrière de craie.

Ces basses voûtes sont creusées dans la craie dès le début du XIXe siècle. L’ère industrielle, c’est le début de nouveaux matériaux, et surtout de nouvelles méthodes d’extraction avec de nouveaux sites d’exploitation. Ici, pour donner davantage un aspect esthétique qu’une stabilité aux lieux, la paroi était peignée. Dans les niveaux inférieurs, les ciels voûtés plus bas des galeries orthogonales donnent cette impression de régularité. Les puits de communication, et la présence de bancs de silex rompent cette régularité. Des ouvriers ou des visiteurs se sont postérieurement amusés à ajouter leur touche, par des inscriptions au noir de fumée.

Le Puits Voûté

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Le puits voûté dans un dédale de galeries d’inspection.

Ce puits voûté est un puits à eau. Il permettait d’atteindre la nappe phréatique située quelques mètres sous le niveau des galeries. Son aspect ouvragé est dû à sa maçonnerie voûtée s’appuyant contre le front de taille de l’ancienne carrière. Ces anciennes carrières souterraines de calcaire datent au plus tard du XIXe siècle. Dès le Moyen-Âge, des treuils fleurissent dans la plaine, surplombant des fosses où l’on exploite le précieux calcaire blanc. À la fin du XIXe siècle, les services d’inspection des anciens vides souterrains se sont évertués à recenser tout ce patrimoine, pour combler les anciens travaux et sécuriser certaines galeries. Ce sont ces galeries d’inspection qui sont visibles ici, fortement consolidés grâce à d’épais murs faits de moellons maçonnés.

Tourné Penché

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Pilier tourné penché en carrière souterraine.

Ce pilier tourné penché met en évidence le pendage géologique de cette ancienne carrière souterraine de gypse. À l’origine exploités pour la pierre à plâtre, les vides de cette carrière servirent ensuite pour la culture des champignons, le climat constant de ces souterrains frais et humides étant propice à cette utilisation. Les champignons étaient cultivés en plate-bandes, des ornières étaient alors laissées pour permettre le passage des champignonnistes mais aussi des véhicules. Ces derniers empruntaient des galeries de roulage parfois, comme ici, signalisées avec des panneaux routiers. Au ciel de la carrière, on aperçoit des fameux ripplemarks, souvent remarquables dans les couches de gypse.

La Vieille Porte

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La Vieille porte délimite l’exploitation.

La Vieille Porte marque l’entrée d’une ancienne exploitation souterraine de pierre à ciment. Ici, c’est le calcaire berriasien qui était recherché pour ses propriétés argileuses (entre 23 et 24 pour cent d’argile), donnant un ciment prompt de très haute qualité. Il est intéressant de constater que la voûte est constituée de moellons calcaires, liés entre eux par du béton, donnant à l’ensemble une stabilité remarquable, encore et toujours aujourd’hui. Depuis l’abandon de cette carrière souterraine, ce portail métallique joliment ouvragé situé dans la galerie de roulage principale est resté fermé. Au sol, la voie ferrée encastrée dans le béton est toujours apparente.

Au Cœur de la Terre

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Au Cœur de la Terre

Nous voici au cœur de la Terre, avec ses couleurs chaudes et vives. Cet escalier, sans fin, en témoigne: longue est la route pour ressortir de ces entrailles. C’est pourtant un chemin qui était emprunté quotidiennement par les mineurs. Il s’agit en effet d’un accès qui était destiné au personnel piéton d’une ancienne mine de fer. Aujourd’hui, cet escalier qui ressortait au cœur d’un bourg est bien entendu comblé à la surface. Marches et voûte construits en béton, cette dernière porte la date de sa construction: 1929. Il se termine par une coulée de calcite déposée par les eaux d’infiltration.

Dans un Mille-feuille

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Comme dans un mille-feuille dans cette ancienne carrière.

C’est un mille-feuille de pierres qui est exhibé par cette galerie. Les strates de gypse ressortent, tout comme les nombreuses plaques qui se sont décollées du ciel, et tombées sur les hagues. Ces hagues sont des accumulations de stériles faites dans les galeries: non rentables, ces stériles ont été laissés sur place du fait de l’accès complexe à ces souterrains autrefois attenants à une plâtrière. Cette galerie servait de roulage, la voie ferrée de 40cm d’écartement et le petit wagonnet en sont les témoins. Au ciel, le mille-feuille présente des ripplemarks, traces de rivières et de lagons préhistoriques peu profonds dans lesquels s’est progressivement formé le gypse saccharoïde, pierre à plâtre.

Une Séparation

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Une séparation de voies ferrées dans une carrière de ciment.

Un aiguillage fait une séparation dans cette ancienne carrière de pierre à ciment. Ici, au fond de l’exploitation souterraine, des galeries de recherches ont été creusées. Le filon de calcaire oxfordien avait en effet été perdu, c’est pourquoi les carriers ont entrepris, sans succès, le creusement de ces galeries dans le but d’exploiter de nouveau. Depuis l’abandon, la voie ferrée est toujours en place, avec ses deux files de rails et ses traverses en bois. Un aiguillage est resté figé dans le temps au carrefour de ces deux galeries, filant vers le fond.

Les Chartreux

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Les Chartreux ont été à l’origine d’un mythe sous Paris.

Les Chartreux sont des moines dont l’ordre a été fondé par Saint-Bruno, en Chartreuse, dans les Alpes, en 1084. Quel rapport avec les carrières parisiennes? C’est Louis IX, dit Saint-Louis, qui désira rapprocher les ordres religieux de la capitale. En 1257, les chartreux s’installent au château de Vauvert, éloigné des habitations (« au diable Vauvert »), à l’emplacement de l’actuel jardin du Luxembourg, exactement rue Auguste Comte. Ils auraient utilisé les anciennes carrières souterraines de calcaire pour y stocker leurs fameuses liqueur et élixir qu’un certain Philibert Aspairt aurait recherchés durant la terreur, causant son irrémédiable perte.
Ainsi les mythes à ce propos sont nombreux! Bien après cela, à l’aube du XIXe siècle, le célèbre Louis Héricart-de-Thury est inspecteur des carrières. Il édifiera des ouvrages destinés à drainer les eaux souterraines, ainsi que des fontaines d’étiage, destinées à recueillir ces eaux et mesurer les hauteurs de nappes phréatique. Une surveillance piézométrique en quelque sorte! Ici, c’est une véritable source qui s’écoule dans un petit bassin, avant de rejoindre le puits à eau, tout proche, grâce à une cunette. Le tout est joliment ouvragé en moellons calcaires, avec un escalier permettant l’accès au bassin. L’eau, colorée en bleu-vert par les minéraux qui la composent, coule donc sans cesse sous Paris, dans la fontaine portant le nom de fontaine des Chartreux!

Entre les Piliers

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Entre les Piliers

Entre les piliers de cette carrière de gypse est tracée l’ancienne voie de roulage. Bien que ces piliers soient quelque peu désordonnés du fait du caractère ancien de cette exploitation, la voie décrivait une courbe régulière. Comme précédemment, on remarque les traces des traverses dans le sol. On s’aperçoit que les quartiers au voisinage ont été abandonné préalablement à l’établissement du roulage: ils sont « occultés » par des cloisons en pierre sèche. Ainsi, les ouvriers aménageaient des locaux de stockage, des écuries, ou parfois des zones totalement remblayées. L’éclairage rasant et en contrejour permet de bien mettre en valeur des irrégularités, comme les traces de traverses.

Roulage Retrouvé

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Le Roulage Retrouvé

Le roulage retrouvé est une surprenante découverte, au cœur d’une très ancienne carrière souterraine de calcaires à ciments. Cette galerie servait autrefois à acheminer les wagons à travers l’exploitation, récoltant les blocs de pierres jetés dans les trémies, avant de sortir au jour. On remarque par ailleurs dans le sol les traces des traverses en bois, qui supportaient autrefois la voie de 80cm. Il y a bien longtemps, peu après la fermeture de la carrière à l’aube du XXe siècle, d’autres chantiers plus profond sous terre ont fini par rejoindre ces galeries, créant d’immenses vides sous la montagne. De cette manière, quelques portions de cet ancien roulage se sont retrouvées isolées entre ces différents vides d’exploitation. C’est donc un moment émouvant de redécouvrir ces portions, car c’est peut-être la première fois depuis le passage des ouvriers que nous foulons le sol. On pourrait tout à fait parler de « première » dans la redécouverte de ces lieux, ce terme étant généralement réservé à la découverte de réseaux karstiques. Depuis l’abandon, les infiltrations d’eau dans le ciment de la voûte on même formé quelques fistuleuses…

Quai Humide

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Quai humide le long du grand plan incliné.

Ce quai humide permettait autrefois de charger des cuffats, sortes de gros tonneaux chargés de minerai, sur les chariots qui parcouraient cette descenderie. Dans cette ancienne mine de fer, le gisement est penté. Pour le suivre, il était donc nécessaire d’établir plusieurs galeries à différents étages, reliées entre elles par ce genre de plan incliné. Celui-ci est le plus important, il dessert un grand nombre de niveaux d’exploitation jusqu’au fond de la mine. C’est aussi le dernier à être abandonné, comme en témoignent les nombreux vestiges qui le jalonnent. Le pot en fer posé sur le quai servait sans doute aux mineurs à transporter des outils.

Voie du Lac

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La Voie du Lac

La voie du lac longe cet étrange plan d’eau, étendu et profond. Cette eau provient des nappes souterraines. Après arrêt du pompage, à la fin de l’exploitation de cette carrière de gypse, l’eau a pu pénétrer et inonder progressivement les travaux à son gré. La voie de roulage, qui est nivelée tout le long de sa traversée des chantiers, a été miraculeusement épargnée par l’ennoyage. Ainsi, elle émerge hors de l’eau et permet encore de visiter ces quartiers. Il est encore possible de voir l’aspect moderne de ces galeries: des boulonnages, et un câble électrique qui parcourt encore ce roulage…

La Plaque

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La plaque tournante…

La plaque tournante de cette ancienne carrière souterraine de calcaire a été utilisée pour le roulage de wagonnets. Un changement de mode logistique est mis en évidence ici. Au lieu d’être chargés directement pour emprunter cette plaque tournante, les tonneaux étaient roulés, pour ensuite monter (ou descendre, selon le sens!), une rampe de chargement ou déchargement des wagonnets. Cette carrière fut convertie il y a longtemps en cave à vins, puis en cave de fermentation de la bière, pour une brasserie d’une marque aujourd’hui disparue… Derrière, les cuves à bière, et les nombreux tonneaux dispersés çà et là, témoignent de ces anciennes réutilisations.

Porte Blanche

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Cette porte blanche est composée de deux piliers maçonnés.

Porte blanche ou arche carrée, dans une ancienne carrière de gypse. De nombreux piliers maçonnés ont été érigés dans cette ancienne carrière de hauteur modérée. Et pour cause: cette carrière souterraine de seconde masse fut exploitée sur toute la hauteur de roche présente: le ciel de carrière est déjà situé dans les marnes, roches argileuses de très mauvaise tenue. Ces piliers maçonnés sont en brique. Ils ont été recouverts de chaux lors de la conversion des lieux en champignonnière, comme bien souvent dans la région. Les sacs plastiques déposés au sol servaient à la culture des agarics dans un terreau mélangé à du fumier et du mycélium. Les deux piliers sont reliés entre eux par des matériaux recyclés de l’exploitation du gypse: des rails.

Des Allumettes

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Des allumettes dans une galerie droite.

Des allumettes, en alignement dans une galerie taillée de façon très régulière. Dans cette ancienne carrière de calcaire, le ciel est consolidé par ce genre d’étais, parfois appelés chevillages, pouvant porter d’autres noms selon les apparences: boisages, mikados, ou encore bons-dieux en font partie. Le ciel, ici pourtant en bel état et montrant peu de fractures, est même boulonné. Les poutres en bois prennent racine le long de la roche. Souvent traitées par des substances comme la créosote, celle-ci se répand aussi sur les parois. La taille, la plus régulière qui soit, a été ici faite à la haveuse jusque dans les années 1960.

Seule sur la Voie

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Seule sur la voie entre les piliers.

Seule sur la voie ferrée, entre les immenses piliers, elle contemple ces volumes pharaoniques. Exploitée pour son calcaire, qui une fois travaillé donnait du marbre, cette ancienne carrière souterraine offre des volumes exceptionnels. Au cours des époques, son réseau ferroviaire a évolué. Dans son état le plus tardif, le roulage fut équipé d’une voie de 50cm et de wagonnets à benne basculante, qui évacuaient les déblais afin de produire de la chaux, par cuisson de la pierre. Au fond de la galerie, la lumière est renvoyée par la surface blanche des piliers tournés.

Descenderie Scabreuse

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La descenderie scabreuse est hautement consolidée.

Cette descenderie scabreuse permettait d’accéder à de gros chantiers relativement récents, et d’en remonter le chargement. Comme on le voit par rapport au personnage, cette galerie était d’un gabarit suffisant pour permettre le passage d’engins miniers comme des camions, des chargeurs, ou de petits dumpers. Il s’agit là d’une mine, exploitation dont le but est d’extraire des matériaux contenus dans des roches. Ainsi, les roches exploitées ne sont pas forcément stables. Ici, diverses solutions ont été adoptées pour conforter ces grands volumes: des piédroits en béton, des arceaux métalliques, des tôles,… Tout était bon. Les câbles électriques et tuyaux d’exhaure qui se sont depuis détachés de la voûte, pendent et donnent un aspect apocalyptique à cette imposante galerie.

La Baignoire

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La baignoire ouvragée, entourée de trois voûtes.

La baignoire que nous découvrons est joliment ouvragée: maçonnée en briques, elle est située à un carrefour de galeries. Ces galeries sont disposées en quinconce: alors que deux se font face, les deux autres transversales sont, elles, décalées. Cette disposition est en plus renforcée par trois arches en briques encadrant le bassin. Mais à y regarder de plus près, il ne s’agit pas d’un bassin. Ce trou, de grande dimension, est un ancien puits de profondeur modérée qui menait autrefois à un étage inférieur de cette carrière souterraine de gypse, et servait à en extraire la roche. Depuis, le niveau d’eau est monté, ou remonté, faisant de ce niveau inférieur un réseau de galeries totalement noyées. On peut aussi remarquer les chevillages de la galerie tombés au fond de puits. Ces poutres supportaient probablement un treuil.

Face au Miroir

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Face au miroir craquelé d’une galerie.

Face au miroir craquelé de cette ancienne galerie de carrière de calcaire oxfordien, pierre qui par cuisson donne du ciment, on peut observer d’esthétiques détails. Le miroir de faille délimite les couches à ciment, et sa surface est souvent lisse, comme ici. Ce qui fait la différence, c’est son quadrillage donné par la calcite qui s’y est formée au cours du temps. Elle confère à la roche une texture, mais aussi une fragilité, qui la fait se craqueler lentement. Ainsi, une large écaille s’est déjà détachée du ciel incliné, montrant le caractère penté de cette couche géologique. Les carriers utilisaient ce pendage pour jeter les blocs depuis les étages d’exploitation. D’ailleurs, on aperçoit au fond une trémie, qui servaient justement à récupérer le chargement avant de l’amener au jour via le roulage.

L’Ossature

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L’ossature bétonnée d’une galerie renforcée

L’ossature bétonnée de cette galerie a permis de considérablement la renforcer. Malgré ses allures de bunker souterrain, les entrailles de cette galeries ne sont finalement pas destinées à maintenir la galerie en l’état, mais plutôt à empêcher le bâti en surface d’être englouti! En effet, au dessus de cette ancienne carrière de gypse, des constructions ont été édifiées plusieurs années après la fin de l’exploitation. Chose assez rare, en toute connaissance de cause, l’urbanisation du secteur a laissé des habitations se construire au dessus des vides, grâce à une imposante consolidation de ces derniers. Par ailleurs, ces carrières de gypse, pierre à plâtre, sont assez fragiles dans l’ensemble, fragilité liée à la structure de la roche. C’est pourquoi ce genre d’ouvrage est assez rare et mérite d’être noté.

Allée des Vieux Bras

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Allée des Vieux Bras

L’allée des Vieux Bras, c’est un ancien roulage d’une carrière souterraine de gypse. Dans cette exploitation très étendue, plusieurs accès ont existé selon les époques. D’abord, des accès pour le personnel et les convois sur voie ferrée, pour éviter que les roues des chariots ne s’enfoncent dans la glaise, et tractés par des chevaux. Au XXe siècle d’autres accès furent pratiqués, pour des véhicules plus conséquents, sur pneus. Ainsi, comme dans ce cas, certains roulages perdirent leur vocation, oubliés au fond de recoins peu visités. Ainsi, au sein d’une carrière à l’abandon depuis déjà un certain temps, une petite étude archéologique permet de remettre à jour de vestiges que le dernier exploitant pouvait parfaitement ignorer. Comme témoignage de son ancienneté, le sol de la galerie présente des traces de voie ferrée, où les restes de traverses de bois ont donné naissance à diverses moisissures. Les consolidations sont des piliers à bras, peu courants dans le gypse, pierre à plâtre.

Camion Fantôme

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Le Camion Fantôme

Le Camion Fantôme est un livre de littérature jeunesse. Longtemps, l’enfant fut fasciné par ce camion filant dans la nuit vers nulle part. C’est bien plus tard qu’il retrouva ce camion, aux détours des galeries d’une ancienne carrière de calcaire. Le Renault Galion est un véhicule des années 1960, significatif par sa face avant droite dans un sens, mais arrondie dans l’autre. Ici, le camion fut utilisé pour la livraison des champignons, cultivés dans les sacs à même le sol. D’ailleurs, des ornières ont été laissées pour permettre de laisser passer les roues. L’industrie des champignons a depuis longtemps périclité dans la région. À la fermeture de la champignonnière, certains véhicules restèrent entreposés sous terre, et sont alors toujours visibles aujourd’hui.

Couloir d’Ogive

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Couloir d’Ogive

Ce couloir à la forme d’ogive est une consolidation unique en carrière. Construite en moellons calcaires, et en pierre sèche, cette confortation, imposante par son épaisseur, permet la communication vers un autre secteur grâce à un couloir qui la traverse. Ce couloir est percé sous une forme d’arc brisé, ce qui permet une stabilité importante, et par la même une esthétique peu répandue sous terre. Devant, un pilier à bras maintient la galerie sur toute sa hauteur, elle aussi importante dans ces carrières de calcaire du Sud. Ces consolidations sont numérotées, le nombre étant précédé de la lettre C, comme… Consolidation!

Luxueuse

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Galerie Luxueuse

Cette galerie paraît luxueuse, car la texture de sa roche, mêlée aux coulées de calcite qui se forment au ciel lui donnent un aspect marbré. Comme dans toutes les carrières souterraines de pierre à ciment situées en montagne, dans la couche du calcaire berriasien, les strates suivent un certain pendage. Ici, ce pendage atteint une pente aux alentours de cinquante degrés. Ainsi, la carrière décrit un empilement d’étages comme celui-ci, taillés à travers la couche. C’est pourquoi chaque galerie est de forme trapézoïdale. Les murs sont taillés le long de miroirs de failles, en limite de couche. La roche marnocalcaire, donne après cuisson, un ciment de grande qualité réputé dans la région.

Havé

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Havé

Havé est une déclinaison verbale provenant du nom haveuse. La haveuse est une machine permettant de tronçonner rapidement des blocs. Utilisée de façon abondante dans les mines de charbon dès les années 1960, son usage se généralise, y compris dans les carrières de calcaire comme celle-ci, exploitée en souterrain. La haveuse à chaîne était utilisée de la même façon que les lances anciennes: un souchevage au milieu de la couche calcaire, suivie d’un défermage, traçant la galerie en éliminant les blocs. Les traçages, coupés perpendiculairement, donnent naissance aux dépilages.

Le terme haveuse a par ailleurs donné les mots « haveur », l’ouvrier maniant la haveuse, et « haver », l’action d’utiliser la haveuse pour la taille de blocs. Cette carrière, exploitée jusque dans les années 1980, a ensuite servi de champignonnière. Aujourd’hui, toute trace en a disparu, ce qui fait de cette carrière un lieu relativement vide. Cependant, il reste au ciel une section de câbles électriques, certainement issue d’une ligne en triphasé 5 fils, confirmant le caractère moderne de l’établissement.

Wagons & Calcite

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Wagons & Calcite

Wagons et calcite se mêlent dans une ancienne mine. Ces wagonnets Decauville, d’écartement de 50cm, ont visiblement été entreposés là avant la fermeture de la mine. Bien souvent, le matériel ferroviaire était ressorti de l’exploitation en fin d’activité, seuls restaient sur place les éléments défaillants, ne pouvant plus resservir. Ici, ils sont en assez grande quantité, en pièces détachés pour certains, complets pour d’autres. Avec le temps, l’eau s’est infiltrée dans les couches marno-calcaires, et a déposé la calcite dont elle était chargée en arrivant dans les vides souterrains. Les coulées de calcite n’ont pas épargné le matériel roulant entreposé là, et, ainsi, ce dernier semble figé dans le sol, comme pétrifié.

Les Ailes des Temps

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Les Ailes des Temps

Ces ailes sont suggérées par les jeux d’ombres et lumières produits par les éclairages ambiants, de ce carrefour de galeries à encorbellements construites sous le mandat d’Héricart de Thury à la tête de l’inspection générale des carrières, sous Paris. Ces maçonneries ont été construites pour délimiter des galeries d’inspection, et par la même consolider les anciennes carrières souterraines de calcaire rencontrées à cet endroit. L’éclairage par le dessous souligne ces encorbellements, et la pierre, enfouie sous terre, à l’abri du soleil et de la pollution, garde à travers les temps sa propreté et sa clarté d’antan.

Trois Piliers

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Trois piliers dans une salle

Ces trois piliers consolident l’unique salle résiduelle d’une ancienne carrière souterraine de gypse, une chambre d’exploitation à piliers tournés. Il s’agit simplement de poutres en béton, calées par des bastaings. Le ciel de la carrière est à cet endroit assez fracturé, du fait d’une portance élevée. Cette portance, résultant d’un écartement important des piliers tournés, permettait au temps de l’exploitation le passage de l’ancienne voie de roulage, dont seules subsistent la plateforme et les traces des traverses. À gauche part justement une ancienne galerie de roulage, comblée plus loin par un effondrement. À la sortie, le gypse était transformé en plâtre par cuisson, et ensaché.

Vieille Remise

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La vieille remise

Cette vieille remise se trouve dans les secteurs les plus anciens d’une ancienne carrière de pierre à ciments, de calcaires du berriasien. Il s’agit du secteur de l’entrée d’un des roulages. Consolidé en plusieurs endroits tantôt par des pierres maçonnées, tantôt par des voûtes bétonnées, l’endroit est constitué de roches instables, s’agissant du travers-banc. Postérieurement, l’axe de roulage s’est trouvé décalé plus loin, laissant à l’abandon relativement tôt cette partie de l’ancienne carrière. Ce décalage de la galerie principale a été décidé pour suivre le pendage de la roche, mais aussi pour éviter des secteurs d’exploitation s’étant, depuis lors, effondrés.

Cloisonné

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Espace cloisonné dans une ancienne carrière de gypse.

Dans cette ancienne carrière de gypse, l’espace a été cloisonné notamment lors de l’utilisation des vides comme champignonnières. Ces cloisons sont de différentes époques, une en carreaux de plâtre en côtoyant une seconde, sous forme de vestiges, de pierres sèches, de bois et de tôles ondulées. Ici, les galeries sont taillées dans le gypse de façon très régulière. La taille au pic est excellente, ce qui confère un bel aspect à cette galerie aux volumes impressionnant, taillée là où la masse de roche est belle. Plusieurs bancs de gypse ont été exploités ici, en roche tendre correspondant à la partie trapézoïdale, et en roche dure au pied des imposants piliers.

Divers Murs

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Divers murs dans une ancienne carrière souterraine de calcaire.

Divers murs, diverses consolidations, d’époques différentes. Cette ancienne carrière souterraine servait à extraire du calcaire dans une époque assez reculée. Elle fut consolidée par des moyens hors du commun. Outre des arches maçonnées, on note la présence de corbeaux, comme à droite de l’image. Ces corbeaux sont des pièces en calcaire qui forment une assise en saillie depuis la paroi, permettant de renforcer le ciel de carrière. La galerie est directement taillée dans la masse, sans hagues, ni piliers tournés. On est ici en présence d’une galerie très stable. La construction de bâtiments en surface au cours du XXe siècle a induit l’ajout d’autres piliers, maçonnés en pierre meulière, afin de permettre une bonne tenue des galeries à l’aplomb de ces bâtiments.

Au Bagne…

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Au bagne, fresque en carrière souterraine.

Des ouvriers au bagne. On ne sait pas vraiment qui est l’auteur de cette fresque, située sur un front de taille d’une ancienne carrière de calcaire. Elle est datée de 1944. Ainsi, il est possible qu’elle représente des ouvriers travaillant alors à la carrière, forcés par la main (visible à droite) de l’occupation allemande. Malgré les divers bouleversements ayant eu lieu depuis dans cette carrière souterraine, cette fresque est un témoignage tout à fait intéressant qui a pu parvenir jusqu’à notre époque. Ce front de taille, typique de la région, présente un aspect droit et régulier, montrant la trace des impacts de la lance des carriers.

Devant les Gradins

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Devant les gradins d’une ancienne carrière de craie.

Devant les gradins, on peut alors remarquer le mode d’exploitation particulier de ces carrières de craie. La craie, une forme peu argileuse de calcaire, est présente dans la région avec une très grande puissance. Cela a autorisé les carriers à exploiter des galeries de hauteurs très importante, pouvant dépasser la barre des 20 mètres. Cependant, pour ne pas ruiner à la stabilité de l’ensemble, les galeries prennent des formes ogivales, ou de voûtes arrondies comme ici, formant aux carrefours des croisées d’ogives régulières. Pour exploiter ces galeries, les ouvriers les exploitaient sous forme de gradins. De haut en bas, ils extrayaient la roche, jusqu’à obtenir la hauteur escomptée en avançant progressivement. Pour accéder aux chantiers en hauteur, les ouvriers pouvaient tailler, comme ici, des échelles à même la paroi. Ces échelles, irrégulières et glissantes, présentent un réel danger pour quiconque osant les emprunter.

Poinçonnante

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Une galerie poinçonnante.

Une « poinçonnante »: malgré la belle apparence de cette galerie d’exploitation de carrière de gypse, le sol est soumis à un effet de poinçonnage. Les piliers tournés sont taillés avec la plus grande qualité, la galerie taillée au cordeau. Ces chantiers liés à l’activité d’une plâtrière datent de l’aube du XXe siècle, comme en témoigne l’usage des explosifs, marqué au ciel par de grands impacts sombres. Mais le gisement touche ici à ses limites: les carriers n’avaient à leur disposition que peu de puissance, s’en résultant des galeries assez basses, de l’ordre de trois à quatre mètres de haut, et une optimisation maximale du rendement de production. Au résultat, la masse résiduelle de gypse au sol s’est avérée insuffisante au fil des temps, tout comme la section des piliers au sol, qui commencent à poinçonner le pied de carrière. Ces piliers s’enfoncent alors lentement, engendrant des fractures et un renflement du sol en son milieu.

Haut en Couleurs

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Passage haut en couleurs.

Ce passage haut en couleurs se situe dans une ancienne mine de fer, bien que ce réseau soit essentiellement constitué de galeries basses! L’alliance du minerai rouge, des orangés de la lampe à carbure et des concrétions de calcite jaunes donne une impression saisissante. Il s’agit là d’une ancienne galerie de roulage, relativement importante, au vu de la présence au sol de deux voies de 50cm d’écartement. Ces deux voies sont ensuite desservies par un plan incliné suivant le pendage de la couche de minerai, perceptible ici au ciel. À gauche se présente une hague, un mur de pierres sèches permettant de maintenir des remblais ayant comblé des espaces précédemment exploités, ces remblais permettant par la même occasion de stabiliser l’ensemble.

Paysage Minéral

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Paysage minéral en carrière champignonnière.

Paysage minéral tout à fait intéressant présenté dans une ancienne carrière souterraine de calcaire. En effet, il est rare de trouver de tels piliers tournés dans ces anciennes carrières dont la hauteur exploitée reste faible, souvent exploitées par hagues et bourrages. Ces piliers tournés ont été obtenus au fil de l’exploitation par le percement quadrillé de galeries par les carriers, ouvriers des carrières. L’aspect est d’autant plus atypique que les galeries adoptent des portées assez importantes. Au fond, un pilier à bras renforce l’ensemble. Comme les traces au sol en attestent, ces espaces ont été investis comme champignonnières exploitées par sillons au cours des XIXe et XXe siècles.

Grandes Arches

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Grandes arches bétonnées dans une carrière de calcaire.

Grandes arches bétonnées, dans une ancienne carrière de calcaire. Ces grandes arches consolident la voûte. La galerie était en effet vouée à laisser circuler de gros véhicules: elle fut renforcée sous l’occupation allemande dans le cadre de l’aménagement d’une usine souterraine destinée à produire des missiles V2. De fait dissimulée sous terre, la carrière n’aurait pas laissé entrevoir les traces de cette activité qui, fort heureusement, ne pu voir le jour. Les parties achevées, aux dimensions impressionnantes, permettent tout de même de comprendre l’ampleur de ces travaux. À la clé de voûte, des emplacements étaient visiblement prévus, certainement pour l’installation de dispositifs d’éclairage. Après guerre, ces galeries continuèrent à être parcourues pour l’extraction de pierre de taille, et par les champignonnistes, jusque tardivement au XXe siècle.

Les Jumeaux

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Jumeaux

Ces piliers « jumeaux » sont très régulièrement disposés dans une ancienne carrière souterraine de calcaire. De vaste étendue, cette carrière fut en plus exploitée sur différents niveaux. Au fond, le banc séparatif fut lui aussi exploité pour former comme ici de grandes salles avec comme témoignage les traces de coupe des piliers tournés. Au ciel, d’énormes cérithes, fossiles de coquillages, de la taille d’un bras peuvent être aperçus. Ils vivaient dans la mer tropicale qui permit la formation de cet épais banc de calcaire qui fit la prospérité des exploitants. Non des carriers bien sûr, car, il faut le rappeler, ces ouvriers qui étaient à la fois paysans, travaillaient dans de déplorables conditions, et souvent dès l’âge de 8 ans, à l’instar des mineurs.

Plus que Centenaire

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Plus que centenaire

Plus que centenaire qu’est cette inscription. Signalant le numéro d’ouvrage, suivi de la signature de l’inspecteur responsable des travaux, puis de l’année, elle fut donc écrite en 1813 sous Héricart de Thury. C’est en effet lui qui était à la tête du fameux service d’Inspection des Carrières à l’époque. Sa signature, reconnaissable parmi d’autres, est dessinée selon un H et un T entremêlés. Cette maçonnerie consolide une ancienne carrière souterraine de calcaire, sous une route qui était à l’époque située en rase campagne. Aujourd’hui, c’est une zone suburbaine qui se trouve en surface. Le travail de l’IDC était alors de rechercher, cartographier, puis consolider les anciens vides d’exploitations en laissant en place une galerie permettant de vérifier la tenue des travaux au cours du temps. Les travaux de Héricart de Thury dans les anciennes carrières sont parmi les plus soignées. Ici, on remarque que sur la longueur de la galerie, plusieurs méthodes ont été employées: des encorbellements au premier plan, une voûte au fond.

Le Pilier Noir

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Le Pilier Noir

Ce pilier noir est un pilier à bras en gypse, tout comme la carrière dans laquelle nous circulons. Ce gypse est transformé en plâtre à la sortie de la carrière, les stériles sont empilés, entreposés sous forme de hagues, ou de piliers comme celui-ci. Sans vraiment que l’on sache pourquoi, la galerie et ce pilier sont noircis. Ces dépôts pourraient s’expliquer par le va et vient de locotracteurs diesel lors de l’exploitation de la carrière. Les dimensions de la galerie de roulage visible ici limitent toutefois le gabarit du matériel roulant. Après ce pilier consolidant un carrefour, la galerie est confortée par des murs maçonnés.

Roulage aux Arceaux

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Le roulage aux arceaux

Ce roulage aux arceaux est ainsi ponctué de consolidations, sous la forme de cintres ou cadres Toussaint-Heitzmann, dits TH, permettant par l’intermédiaire de cales de bois et de tout autre objet (pneus, déchets métalliques,…) de maintenir la galerie en ses points de faiblesse. Ici, la descenderie hélicoïdale rencontre régulièrement un banc de roches moins stable, nécessitant au passage ce genre de confortations. Ici, l’ensemble est maintenu par des grillages en fers à béton et des plaques PSP. Ces dernières ont été conçues par les Etats-Unis pendant la guerre afin d’aménager rapidement des aérodromes en tout terrain. Comme quoi, on fait feu de tout bois.

Dans la Pente

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Dans la pente du funiculaire d’une carrière à ciments.

Dans la pente décrite par cette couche de pierre à ciment, un funiculaire a été édifié. Il dessert les cinq étages d’exploitation de cette carrière, chacun étant constitué d’une galerie. Des transversales, elles aussi établies suivant le pendage de la couche, recoupent les galeries horizontales pour former un dépilage. Le funiculaire est longé par un escalier de service, il se présente sous forme de deux rampes supportant chacune les deux rails du chariot, un caniveau central permettait au contrepoids de circuler et passer sous le chariot. Cette carrière de pierre a ciment a été exploitée dans les couches du berriasien.

Carrefour de Haveuses

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Carrefour de haveuses au fond d’une carrière de calcaire.

Le carrefour de haveuses de cette ancienne carrière souterraine de calcaire en constitue la partie la plus éloignée de l’entrée. C’est aussi par conséquent un des secteurs les plus modernes. En effet, véritable scie électrique ou à air comprimé conçue pour scier rapidement la pierre, la haveuse fut installée dans les carrières de calcaire autour des années 1950. L’outil va révolutionner l’extraction de la pierre, mais aussi de minerais, comme le charbon ou le fer. Ses traces en carrières de calcaire sont facilement remarquables. Ici, on voit bien que la haveuse était conçue pour tourner autour d’un axe horizontal, déplacé au fur et à mesure de l’avancée des travaux.

La Citerne

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La citerne laisse s’échapper une lueur.

La citerne se trouve dans un local technique. Ce dernier a été construit dans une mine de fer afin d’alimenter en air comprimé les chantiers modernes situés au fond. Ainsi, du fait de son emplacement, sa construction a condamné l’ancienne descenderie d’accès se trouvant derrière. Un puits fut creusé à proximité afin de permettre au personnel un accès direct aux travaux. L’ensemble du compresseur et de son alimentation électrique ont disparu, certainement à la fermeture de l’exploitation, il y a maintenant une soixantaine d’années. Il ne reste maintenant que la robuste citerne comme témoignage de l’installation.

Trou Noir

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Trou Noir au plafond bétonné.

Trou noir au plafond voûté. Bien que l’apparence ne soit pas familière, nous sommes pourtant bien dans une ancienne carrière souterraine d’exploitation de pierre calcaire, et même de pierre de taille utilisée entre autres pour la construction du château de Versailles. C’est au XIXe siècle que ces espaces situés sous une commune suburbaine furent converties en caves permettant d’alimenter une brasserie. L’avantage des carrières est d’avoir un ensemble de températures et humidité constantes, et idéales pour la fermentation de bières ou d’autres boissons. Ces conditions peuvent aussi être affinées par l’homme en installant des systèmes de ventilation. Ici, la crasse qui s’est accumulée au plafond voûtée atteste de la présence d’un ventilateur aspirant, qui extrayait l’air à l’extérieur de l’ancienne carrière.

Confortation 1855

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Une confortation imposante dans une carrière de gypse

Une confortation imposante dans une carrière de gypse, tenace depuis sa construction en 1855. Si le terme confortation est plus souvent utilisé pour désigner une action qu’en tant que nom, il prend tout son sens dans le jargon minier. Comme mentionné précédemment, le gypse, matériau primordial dans l’élaboration du plâtre, est tendre et ne résiste pas aux grandes portées. Or, aux carrefour de galeries, la question qui se pose est de comment diminuer cette portée en conservant un bon rendement de l’exploitation. Si les procédés de disposition des piliers en quinconces n’étaient pas encore mis en oeuvre, celui des consolidations maçonnées à l’anglaise l’était, lui, abondamment dans ces carrières. Ici, on remarque clairement qu’un fontis a eu le temps de se former. Il fallut alors aux carriers redoubler de prudence, et c’est ainsi qu’ils érigèrent cette série d’arches ainsi que le large pilier sur lequel viennent s’appuyer deux d’entre elles. Pour souligner leur prouesse technique dans cette carrière somme toute ancienne, ils datèrent méticuleusement chacune de ses arches. Ici, 1855 est l’année de leur construction. Au même moment, Haussmann commandait la construction de la place de l’Etoile. Ces grands travaux étaient alors gourmands en matériaux de construction, calcaire pour les pierres de taille, le plâtre pour embellir les façades et les intérieurs par des moulures…

Les Offrandes

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Les Offrandes à la Croix

Les offrandes à la croix démontrent la place importante de la religion ou de la spiritualité dans l’activité militaire. Dans une ancienne carrière souterraine de calcaire, l’armée française s’est réfugiée et a constituée un abri, une caserne, lors de la première guerre mondiale. Si cette carrière fut choisie, ce fut par pur hasard car elle se situait justement sous les lignes françaises. Là, pour célébrer les messes, ou simplement prier avant ou après les combats, rendre les hommages aux camarades morts pour la patrie, les soldats se réunissaient devant ces autels sculptés. Art pariétal non-négligeable et faisant partie de la guerre de 14-18, des cérémonies sont toujours organisées régulièrement dans ces carrières par des associations, d’autant plus dans la période de centenaire de ces combats. Au fond, on aperçoit un lit, sommairement construit en bois et en grillage. Ce sont ces lits qui servaient quotidiennement de couche aux poilus.

L’Etrange Pilier

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L’Etrange Pilier dans sa carrière de gypse

L’étrange pilier est maçonné et consolide le ciel d’une ancienne carrière de gypse. Cette carrière de gypse, postérieurement convertie en champignonnière, est de taille modeste et recèle des consolidations pour le moins atypiques, comme ce pilier. Il est effet étrange d’abord par le fait qu’il est ajouré en son centre: la partie où s’interrompt la maçonnerie est mise en évidence par la lueur de la lampe à carbure située sous le « plafond » alors formé. D’autrepart, le pilier présente une section plus étroite dans sa partie la plus éloignée de la photo. La transition est arrondie et se fait au niveau du jour dans le bas du pilier. Ce genre de consolidation en carrière était souvent sur mesure, et il se peut que ce pilier ait servi à consolider un fontis ou reboucher une cheminée.

De l’Eau des Couleurs

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De l’eau des couleurs près d’une trémie

De l’eau des couleurs, près d’une trémie de bois dans une ancienne carrière souterraine d’exploitation de l’oxfordien, couche géologique constituée des précieux calcaires à ciment, autrement dit l’Or Gris des Alpes. Cette trémie nichée dans un mur maçonné à droite de l’image, permettait d’accumuler les blocs provenant des puits de jets depuis les étages supérieurs, dans l’attente de l’ouverture du système par un ouvrier après avoir placé un wagonnet à ce niveau. Située dans un vieux quartier d’exploitation, la trémie est depuis longtemps condamnée. Une source a ensuite envahi l’espace, aboutissant à la formation d’un lac méphitique. Ici émanent en effet des gaz comme le H2S, hydrogène sulfuré, excessivement toxique, mais présent à de très modestes proportions. La présence de ce H2S est provoquée par des bactéries anaérobies, c’est-à-dire qui ne s’alimentent pas d’oxygène. Celles-ci se situent à la source d’eau ferrugineuse alimentant le lac.

Le Coq Français

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Le Coq, dans le dédale calcaire souterrain.

Ce coq, naturellement emblème de la France, fut dessiné et sculpté en bas relief durant la première guerre mondiale, et précisément à sa fin, en Juin 1918. À l’effigie du 324e Régiment d’Infanterie, son exécution tardive s’explique par le fait que la carrière souterraine de calcaire dans laquelle se situe l’abri en retrait des lignes a longtemps appartenu à l’armée allemande. Un an auparavant, c’est une retraite de cette armée qui permis aux poilus français de s’emparer de nouveau de ces carrières. Hélas, le coq peint en rouge et noir résiste mal à l’usure du temps et des vandales, monnaie courante dans les carrières de la grande guerre, des simples amateurs de sensations aux pilleurs méticuleux. C’est dans les années 1990 que des bénévoles le restaurèrent pour lui rendre un certain éclat.

Le Fond des Mers

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Le fond des mers se retrouve au fond des terres au fil du temps.

Le fond des mers, avec le temps, finit par se retrouver au fond des terres. Quand la mer se calme et devient lagon, les sédiments se déposent, durcissent, et impriment durablement les formes que les mouvements de l’eau leur ont donné. Bien plus tard, lorsque l’Homme vient extraire le gypse, pierre qui par cuisson lui fourni le plâtre, il remet à jour ces formes dissimulées depuis des millénaires. Par effet négatif, les strates sus-jacentes ont elles aussi imprimé les formes des fonds des mers, les ripplemarks. Ici, bien que l’exploitation eût lieu dans des couches de seconde masse, d’imposantes galeries furent creusées.

La Tour

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La tour de moellons dans sa salle carrée.

La tour que nous voyons ici dans une salle carrée donne à cette vue un aspect graphique. Si les galeries de cette carrière souterraine de calcaire furent exploitées à la haveuse, il en est de même pour la taille des moellons qui composent la tour. Cette tour, probablement érigée par les ouvriers au vu de sa régularité, fait office de pilier à bras. Son aspect ressemble aussi beaucoup aux nids d’abeille, empilement carré de poutres, que l’on trouve fréquemment en mines. La présence de cette tour serait justifiée par la portée importante du ciel de cette carrière. La présence d’un pneu atteste l’emploi de véhicules dans cette ancienne carrière.

Vieux Quartier

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Un vieux quartier en hagues et bourrages

Un vieux quartier d’exploitation. Tout comme les villes, les carrières sont divisées en quartiers. Celui-ci a été quasiment totalement défruité, c’est à dire débarrassé de sa pierre de taille. En effet, hormis les reliques de masse calcaire que l’on observe à droite, les bourrages, hagues, et soutènements à l’aide de piliers à bras ne sont que des stériles, maintenus par quelques moellons, des blocs furent ensuite empilés à bras d’hommes pour consolider le tout. C’est là que l’on peut remarquer le caractère de dédale que peuvent prendre ce genre d’anciennes carrières souterraines de pierre à bâtir, ici du calcaire.

Vieille Trémie

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Vieille trémie occultée

Cette vieille trémie a été occultée. Les trémies servent à déverser les blocs venant des chantiers d’exploitation dans les véhicules circulant dans une galerie de roulage située en niveau inférieur. Lorsque les chantiers sont abandonnés, ou foudroyés, ou simplement ruinés, il est nécessaire d’occulter les anciennes trémies pour éviter que les désordres provoqués viennent envahir la galerie de roulage. Ici, ce sont des poutres qui ont été employées. Le roulage a plus tard desservi d’autres quartiers, situés plus profondément dans cette ancienne mine de plomb et de zinc. Ici, ce sont des wagonnets qui étaient déplacés sur la voie ferrée de 70cm d’écartement.

IHS

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IHS sur un autel prussien.

IHS est une inscription religieuse signifiant « Iesus Hominum Salvator », « Jésus Sauveur des Hommes ». Elle est apposée ici sur ce qui constituait un autel sculpté dans la paroi d’une ancienne carrière. La carrière souterraine de calcaire fut ici aménagée, comme beaucoup, en abri-caserne pour les besoins de l’armée prussienne durant le conflit de 14-18. Sous les lignes allemandes, donc, on pense aisément que les officiers (car d’autres indices montrent qu’il s’agit de casernements de gradés), venaient prier ici avant ou après les combats. Plusieurs chapelles furent aménagées dans les carrières, ou « creutes », lors de la première guerre mondiale. On en dénombre très peu de si bien conservés, du fait du temps, ou des vandales qui malheureusement s’intéressent à ces lieux pour piller ces sculptures centenaires. De plus, dans un esprit revanchard, des français se rendirent dans des abris allemands uniquement dans le but de détériorer ce qui fut construit par l’ennemi durant ces années sombres. C’est donc ici un témoignage exceptionnel qui s’est offert, mais fut attaqué à une époque puisque cet autel a été restauré « numériquement », sur la photographie. Aujourd’hui, malgré le passé houleux entre France et Allemagne, il n’est pas difficile de concevoir le devoir de mémoire qui s’impose devant ce genre de lieu, ne serait-ce que par respect pour les hommes l’ayant édifié, certainement morts au combat.

Le Grand Fatras

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Grand fatras en carrière de gypse.

Ce grand fatras, dans une carrière de gypse, fut causé par divers évènements. Les galeries, hautes à l’origine de près de 20 mètres (la bien nommée « Haute-masse »), sont taillées en trapèzes, conférent aux galeries une relative solidité, le gypse étant sensible aux grandes portées. Pour étayer le tout, des chevillages sont installés au ciel. Ces poutres en bois sont enfoncées à la masse par les ouvriers dans des encoches pratiquées dans la paroi. Par pression, les chevillages maintiennent ensuite toute une charpente, l’ensemble étant maintenu sans clou, ni support métallique. C’est bien plus tard, autour des années 1980, que fut prise la décision de combler en partie la carrière. Des bulldozers repoussèrent des remblais, diminuant la hauteur des vides. Seulement, ces comblements furent inutiles puisque comblant partiellement les vides souterrains. De plus, les travaux ayant causé des vibration et par pourrissement des boisages, des chevillages sont finalement tombés au sol, ne maintenant plus les blocs instables du ciel. C’est ainsi que ces vides livrés à eux-mêmes perdent leur stabilité au cours du temps. Sans grand rapport avec le reste, l’objet métallique ancré dans le pilier gauche est un isolateur: il permet de soutenir une ligne électrique tout en évitant le contact entre les câbles.

Contrejour sur un Koppel

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Contrejour sur un Koppel.

Contrejour sur un Koppel, un wagonnet de construction allemande de la fin du XIXe siècle. Les wagonnets de ce constructeur sont aisément remarquables grâce à leur châssis large et arrondi, notamment, mais aussi à leurs essieux pleins ajourés par des trous. Ici, ce wagonnet Koppel dépourvu de sa benne stationne dans une carrière de craie, elle aussi facilement remarquable, par sa voûte haute et cintrée. La craie du bassin servit notamment à fabriquer des produits dérivés pour l’industrie chimique ou pharmaceutique. Elle pouvait aussi servir pour évidemment fabriquer les craies d’écriture. Exploitée sur deux niveaux, nous nous situons ici à l’étage inférieur. La galerie constitue un roulage qui aboutissait rapidement sur le carreau. Aujourd’hui, ce wagonnet Koppel reste posé sur la glaise qui se dépose lentement, le long des quelques centaines de mètres de voies sur lesquelles il stationne, vestiges du lourd équipement ferroviaire de cette carrière, qui comptait plus de 40 kilomètres de galeries à la veille de sa fermeture assez récente.

Salle du Pilier

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La salle du pilier tourné.

La Salle du Pilier se trouve dans une vaste mine de fer. Répartie sur plusieurs étages, sur plusieurs centaines de mètres de dénivelé, cette mine de montagne est l’une des plus étendues de la région. Au cœur de cette salle, un solide et solitaire pilier tourné trône. Les parois sont de formes irrégulières, étant donné que l’exploitation remonte à une centaine d’année, époque où il était bien difficile de transporter des machines en altitude. Non loin du centre de la mine, cette salle est située au fond d’un haut dépilage incliné selon un pendage assez conséquent. Au bout de la salle, un bassin draine les eaux d’infiltration.

Les Petites Mottes

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Ces petites mottes sont d’étranges formations géologiques.

Les Petites Mottes, dans un recoin d’une grotte bien connue des spéléologues, St Marcel d’Ardèche, de par ses plus de 50km de développement, constituent d’étranges formes géologiques. Peu courantes en effet, dans les trous de montagne, elles sont ici nombreuses dans ce réseau. Cela est beaucoup dû à la composition argileuse des sols. Car c’est l’eau qui va transporter cet argile et le déposer sur les concrétions. Lorsque l’eau se retire et laisse l’argile qui s’est attaché aux parois, de nouvelles concrétions se forment alors. C’est ainsi qu’au fil des crues, les petites mottes vont alors se développer. Un article est d’ailleurs dédié à ces concrétions sur le site de Raphaël Charuel, photographe à Grenoble, La Boîte A2.

Lumière sur les Traits

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Lumière sur les traits de coupe en carrière.

Lumière sur les traits, ou lignes, de coupe. Dans cette carrière souterraine fut exploité le calcaire pendant quelques décennies. Au fond de l’exploitation, donc dans les galeries les plus récentes, la taille des blocs fut reprise à la haveuse. Cette taille mécanisée est reconnaissable à ces parois lisses et régulières. Cependant, les traits de coupe restent. Il s’agit des lignes délimitant chaque avancée de galerie, ces avancées étant bien sûr limitées par la longueur de la lame de la haveuse. Ainsi, pour permettre un certain débattement, le haveur (du nom de l’opérateur de cette haveuse) effectuait une taille oblique vers l’extérieur de la galerie. C’est le défermage du bloc. Cette opération suivait le souchevage, consistant à tailler une saignée horizontale, que l’on peut remarquer sur les parois. De cette manière, en visitant ce genre de carrière, on peut connaître le sens de progression des chantiers, et donc bien souvent les directions du fond et de la sortie!

Escalier d’Accès

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Escalier d’accès à un abri en carrière

Un escalier d’accès vu d’en bas. Cet escalier donne accès à un bunker, un abri de la défense passive, aménagé dans les années 20-30 dans une carrière souterraine de calcaire. La carrière souterraine fut renforcée par des piliers et des arches maçonnées en meulière, pierre résistante typique du bassin parisien, et bien sûr avec des consolidations en béton. Le réseau a également été isolé des autres carrières environnantes, par d’épaisses couches de remblais. Deux accès furent aménagés dont celui-ci, par un escalier bétonné aboutissant dans un terrain privé. Ici sont donc éclairés les marches en béton de l’escalier d’accès, on remarque les murs maçonnés en meulière sur les côtés. Quant au plafond, il s’agit du ciel calcaire d’origine de la carrière!

Le Créneau

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Ce créneau graphique est formé par une alternance de sur et sous-creusements.

Ce créneau est une forme graphique, dans une ancienne carrière souterraine de calcaire, dont la hauteur sous le plafond avoisine les 15 mètres. Nous y voyons un creusement en deux temps. D’abord, le dépilage a été créé, délimité par la galerie venant du fond puis vers la galerie la plus à droite, dont on devine la paroi. Plus tard, un roulage fut ajouté, arrivant directement dans la masse, au centre. Au sol, de larges ornières témoignent du passage régulier de camions. Les volumes de la salle ont alors été sous-creusés, comme on le voit à droite avec les traces de haveuse, une longue scie permettant de tailler rapidement les blocs de pierre de taille. Au ciel, des rayonnages témoignent de l’avancée des travaux: ce sont les traces des outils des ouvriers, délimitant les blocs qui furent extraits au fil du temps.

Le Clou de la Visite

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Clou de la visite d’une carrière de gypse.

Le clou de la visite de cette carrière de gypse, ce sont ces arches. Probablement situées non loin de l’accès de la carrière, où le souterrain donnait dans la plâtrière, sous ces arches vrombissaient autrefois les roulements des wagonnets sur leurs voies de 60cm. Aujourd’hui, ce secteur se trouve fort enclavé, entre une entrée comblée et remplacée depuis par des habitations, et de l’autre côté une zone d’effondrements très instable. Bien qu’en seconde masse, les volumes et le travail des ouvriers sont très impressionnants. En effet, les galeries de seconde masse sont creusées dans la deuxième couche de gypse rencontrée en s’enfonçant sous terre, celle-ci est en fait de moindre puissance que la première, sus-jacente. Cette surprenante galerie fut utilisée par les champignonnistes, comme en témoignent les traces de meules et de sillons au sol. Le ciel, quant à lui, est hautement fracturé et laisse apparaître des ripplemarks, fossiles des fonds lagunaires où le gypse s’est formé.

Les Banquettes

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Les banquettes de calcaire dans l’atelier de taille.

Les banquettes, visibles sur tout le mur gauche de cette galerie, sont constituées d’une masse calcaire. La présence de ces éléments s’expliquent par la succession de différentes méthodes d’exploitation. En premier lieu, cette carrière souterraine de calcaire grossier fut exploitée uniquement sur la hauteur des hagues de pierres sèches, que nous voyons sur la partie supérieure du mur. Seule une petite largeur, tout au fond, fut exploitée sur une hauteur plus conséquente. Seulement, cette hauteur réduite de galerie était fort malaisée pour les exploitants ou les éventuels inspecteurs des travaux des carriers. Ainsi, les galeries de circulation, comme celle-ci, ont été sous-creusées dans la masse calcaire située en pied. Enfin, pour consolider la carrière, les anciennes galeries où l’exploitation fut arrêtée ont été remblayées, ces remblais sont maintenus par les hagues régulières disposées sur les banquettes. Pour apporter plus de stabilité à l’ensemble, des piliers à bras ont été ajoutés. Ces piliers sont montés blocs par blocs par les mains des ouvriers.

Poulie Koepe

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Une poulie Koepe

Il s’agit d’une poulie Koepe. Ingénieur allemand du XIXe siècle, Koepe breveta en 1877 une poulie dont la gorge était parfaitement adaptée au diamètre du câble qu’elle renvoyait. Ce système permettait de garder une adhérence correcte entre la poulie et le câble, et ainsi d’en économiser la longueur. En effet, nous avons ici un plan incliné monocâble qui reliait autrefois un wagonnet et un contrepoids ensemble. D’autres systèmes ont cependant été brevetés en France comme le système Champigny, mais nous ne pouvons affirmer s’il s’agit de celui-ci en particulier. Il est tout aussi possible que ce plan incliné fut automoteur: l’ensemble était mû uniquement en présence de charge sur le chariot le faisant descendre, ou en l’absence de chargement, le faisant monter. La seule commande présente était un frein actionné par le volant visible à gauche. Au dessus de la poulie, une vis sans fin actionnait un mécanisme qui permettait certainement à l’opérateur de connaître la position du chariot. Ce plan incliné desservait un grand nombre de galeries, et est depuis très longtemps obstrué par un effondrement généralisé concernant une vaste partie de cette carrière souterraine de calcaires à ciment.

L’Echelle Coulante

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Echelle coulante, calcifiée, où se forme une chute d’eau en saison humide.

Echelle qui permettait aux ouvriers travaillant dans cette ancienne mine de schistes de communiquer entre les différents étages. Ces étages sont établis pour exploiter totalement la couche convoitée, inclinée selon un pendage de 45°. Par temps humides, l’eau s’engouffre dans chaque anfractuosité de la mine, et circule entre les niveaux. Elle descend donc naturellement le pendage et forme des cascades à certains endroits comme dans ce puits. En déposant la calcite dont elle s’est chargée, elle forme une gangue de calcite tout autour de l’échelle métallique. L’endroit est hautement intéressant en couleurs, entre le gris de la roche saillante et les coulées de calcite.

Eau & Piliers

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Eau & piliers dans une carrière de gypse.

Eau & piliers ne font pas forcément bon ménage, surtout si la pierre est soluble dans l’eau. Si ici le gypse est soluble dans l’eau à hauteur d’un milligrame par litre, les problèmes de stabilité sont davantage liés au retrait et gonflement des argiles. La couche de gypse dans laquelle est exploitée la carrière est surmontée d’une couche de marnes argilo-calcaires. Ces marnes sont imperméables, mais se dilatent ou se rétractent au gré des saisons. Ainsi, faisant travailler les toits, ces derniers s’effritent et finissent par tomber, ne retenant alors plus les marnes sus-jacentes qui s’effondrent avec eux. L’eau peut alors s’infiltrer à sa guise et alors former des lacs, créant ces étranges paysages souvent associés aux carrières souterraines de gypse du bassin parisien.

Découpe

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Découpe

La découpe des blocs s’effectue dans un atelier de taille. On remarque ici que les blocs prêts à sortir occupent quasiment toute la hauteur de la galerie. Du fait de ces galeries basses, les blocs quittant l’exploitation devaient avoir un gabarit limité, d’où leur forme très rectangulaire et peu épaisse. Ils étaient sous cette forme transportés sur des rondins de bois puis sur des wagonnets-plateau, ou alors réduits en moellons pour être transportés dans des chariots ou des bennes. Plus récemment, ces blocs furent recouverts de chaux, enduit dont les champignonnistes se servaient pour rendre les lieux plus secs et l’air plus sain.

Abondamment Conforté

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Escalier abondamment conforté.

Abondamment conforté, cet escalier relie deux niveaux de carrières. À l’époque médiévale et jusqu’en des temps relativement récents, les carrières de calcaires, exploitées par puits, étaient composées de galeries basses. Les techniques de consolidation étaient en effet peu sophistiquées et il était nécessaire de conforter aux bras et donc à hauteur d’homme. L’exploitation était généralement menée par hagues et bourrages. Lorsque le banc calcaire le permettait, de part son épaisseur, deux niveaux voir plus de galeries étaient exploités. Il fallait donc un moyen de communication pour permettre aux ouvrier de communiquer entre ces niveaux. Bien sûr, ces moyens étaient bien plus spartiates que ce type d’escalier, il s’agissait de simples trous d’hommes ou de puits dans lesquels une échelle en bois était placée. Cet escalier fut bâti plus récemment, à l’époque de l’inspection générale des carrières. L’organisation était chargée alors de rechercher, cartographier, et consolider les nombreux vides d’exploitations sous Paris. Les inspecteurs demandaient aux tailleurs d’indiquer chaque ouvrage méticuleusement numéroté avec les initiales de l’inspecteur en fonction. Ainsi, 48.L.1855 signifie 48e pilier édifié par l’inspecteur Lorieux en 1855. D’autres indications peuvent figurer, comme dans l’escalier au fond, la mention « fontis » fait état de la présence d’une cloche d’effondrement à cet endroit. Souvent accompagnée de la précision « R↓ » ou « R↑ », l’indication signifie que le fontis fut remblayé de la surface (1er cas), ou depuis la galerie (2nd cas).

Etrange Galerie

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Etrange Galerie

Etrange galerie dans une ancienne carrière souterraine de calcaire. Etrange dans la mesure où elle comporte un grand nombre d’arcs de cercle. Ces arcs ont été tracés par une fraise de chantier, outil souvent utilisé dans les mines. Les fraises sont aussi utilisées dans les carrières de gypse modernes pour les consolider dans l’attente de leur remblaiement. Ici, il ne s’agit pas de remblaiement mais bien d’un creusement d’une galerie plus récente, reliant deux différents quartiers dont l’ancienne liaison ne permettait pas le passage des véhicules contemporains. En effet, il n’est pas courant de voir de tels traçages dans les carrières de calcaire.

La petite File

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Petite file de wagons plats

Une petite file de wagons fossilisés par le temps dans une carrière souterraine. Ces wagons miraculeusement conservés sont des wagonnets plateaux, servant à transporter des objets, des outils, ou des blocs. Leur chassis, en métal et en bois, est extrêmement corrodé et pourri. En effet, le lieu est humide comme en témoignent les boues abondantes au sol mais aussi la ligne de mise en charge de la galerie, présente à la base des piédroits. Cette galerie fut taillée de façon rectiligne à la lance par des techniques de souchevage et défermage. On trouve le sens de creusement de la galerie par les lignes verticales au mur: celles-ci délimitent précisément le défermage, et matérialisent l’avancement de la galerie. Lorsque les carriers attaquaient une nouvelle avancée, il était nécessaire de décaler la lance vers l’intérieur de la galerie pour pouvoir manier l’outil. Plusieurs outils utilisés durant l’exploitation sont d’ailleurs remisés le long des parois. Au ciel, il est intéressant de voir des ripplemarks, les traces fossilisées du fond des mers préhistoriques. Sur un des trois wagonnets est posé un cuffat, il s’agit d’un gros tonneau pouvant transporter des blocs ou du personnel dans le puits d’accès. Posé simplement sur le véhicule, le système permettait aisément de de jongler entre déplacement vertical et horizontal.

À quatre Bras

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À quatre bras dans une carrière de gypse.

Quatre bras soutiennent le ciel. Cette ancienne carrière de gypse exploite la seconde masse de roche. Ses galeries sont plutôt basses, et son caractère ancien, rudimentaire, la classe parmi les plâtrières où les consolidations par piliers à bras étaient utilisées. Plus rares dans le gypse que dans le calcaire, les piliers à bras sont censés être provisoires dans les carrières de gypse, soutenant des espaces en attente de remblaiement ou de masse en attente d’exploitation ou de purge. Comme on le sait, après abandon, le provisoire devient définitif. Ainsi, ces grands piliers (plus de 2 mètres) maintiennent à travers les siècles le ciel se fracturant tranquillement… Mais nous ne passons pas sans remarquer, sur ce même ciel, les ripplemarks, traces fossilisées du fond des mers lagunaires dans lesquelles le gypse s’est lentement formé.

Jours

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Jours

Les jours dans les carrières apportent souvent d’intéressants effets de lumière. La douceur de l’extérieur est tamisée ou perce à travers un trou souvent encombré de végétation. Elle se diffuse ensuite lentement dans les volumes, apportant des teintes jaunes et vertes. Ici, nous sommes au sommet d’une exploitation de pierre à ciment, avec ses piliers tournés et son pendage relativement modéré. Les entrées de lumière donnent à flanc de falaise. Régulièrement, des petits morceaux de roche se délitent et tombent du plafond dans les galeries. Au fil des années, les gravats se déposent au sol, ou parfois roulent, et finiront par obstruer la chambre d’exploitation.

Point d’Eau

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Point d’Eau

Un point d’eau s’est formé ici. Dans cette ancienne carrière souterraine de calcaire lutétien, plusieurs sources, ou karsts, se sont formés au fil du temps et on été bien plus tard recoupés par l’exploitation durant le XIXe siècle. Afin d’éviter de se trouver ennoyés, les carriers détournèrent les cours d’eau, qui s’accumulant finit par former des petits lacs. Souvent localisée près des fronts de taille de cette grande carrière, l’eau fut utilisée par les champignonnistes pour arroser leurs semences. Des bassins comme celui situé en hauteur furent aménagés. Depuis lors, l’eau creuse le calcaire, construit des concrétions, et colorie les fronts de taille de sa belle couleur bleutée. Par ailleurs, on remarque la beauté des techniques utilisées dans les exploitations: piliers à bras, front de taille taillé à la lance, et un étai métallique qui soutient une masse qui aurait dû être exploitée. Juxtaposant chaque ligne verticale délimitant les séquences d’avancement de la taille, les trous pratiqués pour fixer le système de la lance sont également visibles.

Trémie-Déversoir

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Trémie-Déversoir

La trémie-déversoir est un élément clé des carrières de pierre à ciment alpine. Elle se rencontre en fait dans toutes les exploitations souterraines possédant un certain pendage, inclinaison de la couche exploitée. Souvent, quand le pendage est accentué, les blocs peuvent descendre par gravité dans des pentes aménagées directement dans le banc exploité ou parfois dans une couche parallèle. Ici, le pendage bien trop faible pour permettre la descente du minerai est compensé par une galerie à puits. Ainsi, dans chaque étage supérieur, un travers-banc donne accès à un puits dans lequel étaient jetés les blocs, qui se retrouvaient en bas dans la trémie. Ainsi, selon le pendage, un empilement régulier de travers-bancs de même longueur permettait un alignement parfait des trémies dans le travers-banc de roulage, alors destiné à la récupération du minerai, ici des ciments. Il faut remarquer aussi les deux fonctionnalités de cette trémie, relativement moderne: il y a une commande de l’ouverture avec divers crans, ainsi qu’une commande de l’orientation du bec verseur, pouvant donc s’adapter au chargement du wagonnet placé en dessous.

Le Visiteur

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Visiteur dans une consolidation adaptée.

Visiteur de carrières sous une arche. La consolidation est un épais mur permettant de maintenir les piédroits et le ciel de la galerie. Elle est parfaitement adaptée à la forme donnée à la galerie d’exploitation. La partie voûtée permet le passage des hommes mais aussi des wagonnets chargés sur leur voie de 65cm d’écartement dont il subsiste les marquages de la position des traverses. Le principe de construction de ces murages est analogue dans de nombreuses petites plâtrières artisanales comme celle-ci. Il s’agit d’empilement de blocs souvent issus directement des chantiers de la carrière, ici du gypse, la roche qui donne du plâtre par cuisson. Cet empilement de pierre est ensuite recouvert de plâtre, étayé par un coffrage en bois et étalé par les ouvriers directement à la main. C’est pourquoi on peut remarquer des traces irrégulières et jamais identiques sur ces genres du murage. Dans cette région, seule la seconde masse de gypse fut intensément exploitée, la première étant souvent beaucoup trop dégradée par les eaux souterraines. C’est aussi pour cela qu’on retrouve parfois des fers de lance dans les murages des consolidations: cette couche dure de gypse cristallisé, apparaissant dans les fontis, est impropre à la fabrication du plâtre s’y prête parfaitement.

Echappatoires

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Echappatoires et indications de la guerre.

Echappatoires indiquées à même la paroi calcaire d’une ancienne carrière, ou creute, utilisée pendant la première guerre mondiale comme refuge pour les poilus. Une des deux indications montre le chemin vers la sortie. L’autre inscription indique la direction des feuillées. Les feuillées désignent simplement les toilettes, qui autrefois étaient munies de vieux journaux. Cette creute fut successivement occupée par l’armée allemande à partir de 1914, puis fut reprise par les français après 1917. Elle servit après-guerre pour la reconstruction, puis fut réutilisée en champignonnière jusqu’à nos jours. Une des inscriptions au premier plan a par ailleurs été remplacée par un tableau de cultures des champignonnières. De grande taille, ce fut un poste d’importance durant le premier conflit mondial.

Deux Niveaux

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Deux niveaux visibles en carrière.

Deux niveaux furent exploités dans cette ancienne carrière de calcaire. L’exploitation de ces deux étages est simplement liée à l’épaisseur importante des bancs calcaires, le banc séparatif permettant une meilleure stabilité des vides. Depuis la galerie principale abondamment consolidée par des arches, une pente douce permet d’accéder à l’étage inférieur. Cette carrière fut un peu plus tard convertie en cave à vins, avant de connaître une réutilisation comme brasserie jusqu’à la première moitié du XXe siècle. Elle est aujourd’hui à l’abandon et discrètement dissimulée… Les sols sont extrêmement plans et lisses pour permettre aisément le roulage de tonneaux.

Blocs et Signatures

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Blocs et signatures en carrière de calcaire.

Blocs et signatures stagnant dans une ancienne carrière de calcaire. Cependant, toutes ces signatures ne sont pas « d’époque ». Certaines, toutefois, datent de l’exploitation et indiquent les numéros des blocs selon leurs lots (et non la date, car cette carrière fut exploitée vers la fin du XIXe siècle). Les blocs comportent aussi la mention « T et Cie », nom de l’entreprise qui exploitait la petite carrière. Ces blocs avaient certainement un défaut pour avoir été laissés dans les chantiers d’exploitation. Elle fut utilisée par l’armée française durant la première guerre mondiale, au vu de sa position très approchée des lignes de front en certaines dates.

La Dantesque

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Dantesque salle au coeur d’une carrière de calcaire.

Une dantesque salle, située dans une ancienne carrière de l’étage du berriasien. Cette couche calcaire est constituée d’environ un quart d’argile, permettant la fabrication de ciments ou d’autres liants hydrauliques, tels que la chaux. Les galeries s’étalent selon des étages suivant l’axe d’inclinaison, le pendage, de la couche géologique afin d’obtenir de la carrière le meilleur taux de rentabilité. Une fois le banc percé de multiples galeries, les planchers les séparant ont parfois été abattus, créant alors d’immenses salles, comme ici sur une hauteur de quatre étages. Sans piliers, ces volumes impressionnants sont d’une stabilité variables. Dans cette salle, des blocs pouvant atteindre la taille d’une grosse automobile gisent au sol…

Le Cratère

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Tel une blessure à vif, le cratère témoigne de l’instabilité de cette carrière.

Ce cratère d’effondrement est situé au cœur d’une ancienne carrière de gypse. Contrairement à ce qui a été montré précédemment, nous sommes ici dans une exploitation de gypse très instable et dont témoigne ce désordre. D’abord, les règles de portance des ciels des galeries n’ont pas été respectées: ces dernières sont de grande largeur, et les piliers sont droits tels les piliers tournés des carrières de calcaire. Leur section est en revanche correcte, il ne s’enfoncent en effet pas dans le sol. En revanche, la première masse dans laquelle nous nous trouvons se chevauche avec une seconde masse, située immédiatement en dessous et dont la séparation fut bien trop fine. De plus, les galeries inférieures se trouvent par endroit sous des piliers tournés de la première masse pouvant créer de sérieux chaos dont l’effondrement visible au fond n’est qu’une esquisse. On a rarement de tels vides livrés à eux mêmes, et autant évolutifs…

Mur Arché

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Mur de pierres sèches percé d’une arche.

Ce « mur arché » est un mur de consolidation en pierres sèches: celles-ci, des moellons calcaires, ne sont pas liées entre elles. Cette ancienne carrière souterraine de calcaire est située sous les terrasses d’un château de la région parisienne. Le mur est épais, car il soutient précisément le mur d’enceinte formant le promontoire. Pour permettre le passage, une jolie arche fut aménagée. On remarquent aussi des trous d’où provient la lumière installée. Ce sont des trous de visées, qui permettaient aux responsables du chantier de vérifier le bon accomplissement de la tâche menée par les ouvriers. Ils pouvaient aussi servir à fixer des échafaudages en bois.

Double Trémie

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Double trémie déversoir en carrière.

Double trémie déversoir dans une ancienne carrière d’exploitation du calcaire à destination de la production de ciment. Il s’agit là de la couche géologique de l’oxfordien. Cette carrière très active il y a une centaine d’années était équipée de trémies afin de déverser directement leur contenu dans un véhicule. La particularité de cette mine est de posséder plusieurs trémies doubles, comme celle-ci, permettant d’accroître le rendement. Le dispositif bien que rudimentaire est joliment ouvragé. Plus loin, on perçoit l’instabilité du secteur: des cônes de gravats se sont formés du fait d’effondrements dans les niveaux situés au dessus de cette galerie de roulage.

L’Allée Courbe

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L’allée courbe est un admirable témoignage de la précision des ouvriers.

L’allée courbe décrite par cette somptueuse galerie est d’une splendeur inégalée. Caché au fin fond d’un réseau de carrières de gypse séparé de ces voisines par plusieurs effondrements successifs, cet ensemble de galeries trapézoïdales caractéristiques des carrières de gypse de la région est consolidé ponctuellement d’arches à l’anglaise. Ces arches maçonnées, généralement de meulière, consolident le ciel de gypse qui de part la nature de la roche, ne supporte que de faibles portées. Cette galerie courbe, et taillée au cordeau, est un témoignage de la précision et de la finesse du travail des carriers sur ces galeries d’une dizaine de mètres de haut, au début du XIXe siècle quand le seul outil était le pic.

Les Grands Piliers

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Grands piliers à bras dans une ancienne carrière.

Ces grands piliers se situent dans un réseau d’anciennes carrières souterraines exploitées majoritairement au XIXe siècle. La technique des hagues et bourrages a été poussée à son paroxysme par la hauteur impressionnante de ces galeries, de près de trois mètres, sous une zone de nos jours très urbanisée. Il est alors évident de se rendre compte de la lourde tâche du carrier, qui devait autrefois empiler ces gros blocs sous une telle hauteur. À droite est le front de taille tel qu’il a été laissé lors de l’abandon de l’exploitation. Le résultat est par ailleurs surprenant, d’une tenue qui n’a rien à envier à certaines autres carrières de la même époque.